名古屋グランパス vs ファジアーノ岡山

前節・Ｇ大阪戦で今季初勝利を挙げた名古屋が、今節はホームに岡山を迎える。注目したいのは、前節で採用した“０バック”でCBの中央を務めた稲垣 祥と、岡山が誇る“重戦車”ルカオだ。191cm、96kgの巨体を誇るFWを名古屋はどう迎え撃つのか。熱いフィジカルバトルが繰り広げられること必至である。

名古屋は前節、最終ラインにストッパータイプを置かない“０バック”でＧ大阪を下した。最終ラインの要・藤井 陽也が不在になったことへの緊急措置という側面もあったが、ペトロヴィッチ監督はそれを「一度は試したかった理想形」と表現。攻撃に武器を持つ選手を並べ、自らのアイデンティティーを前面に押し出した。

CBの中央を担った稲垣 祥は、突然の起用にも冷静だった。「監督はやりたそうだったし、CBはやる前からイメージはできていた。もっと周りを動かせるとも感じた」。豊富な経験を持つキャプテンは、初めてのポジションでも周囲を動かしながらチームを支えた。

もちろん今節も“０バック”を継続するかどうかは試合当日の判断となるだろう。ただ、天皇杯２回戦・鳥取戦で藤井 陽也はフル出場し、流れの中からゴールも決めた。厳しい暑さが続く中で、中２日の連戦といつも以上のタフさが求められる状況だが、まずは指揮官の判断に注目が集まる。
 
一方の岡山で期待がかかるのはルカオだ。前々節・長崎戦で今季初ゴールを決めたFWは、持ち前のフィジカルに加えてスピードも兼ね備え、“重戦車”の異名を持つ。来日８年目を迎え、日本サッカーにもすっかり適応。前線からの守備も怠らず、今季は２ケタ得点を目標に掲げている。

圧倒的なパワーとスピードを見せるルカオ

名古屋にとって特に警戒すべきは空中戦だ。ルカオとの肉弾戦は避けて通れず、“０バック”を継続するなら、その特長が存分に発揮されるのは間違いない。それでも稲垣 祥は「個で負けない選手がそろっているし、そもそも個の勝負から逃げる必要もない。個で勝つ前提で助け合いながらやっていきたい」と言い切る。

まさに、“０バック”の真価が問われる相手だ。人数をかけて守るのではなく、個で相手を止め、奪ったボールを攻撃につなげる。名古屋が前節で示した新たなスタイルを継続するなら、ルカオとの１対１は試合の流れを左右するポイントになる。「岡山戦はシンプルな戦いになる。どこではがせるのか、どっちが主導権を握るのか。タフなゲームになるはず」と、稲垣 祥が語るように、互いの武器をぶつけ合う一戦になりそうだ。

稲垣祥は岡山戦が「タフなゲームになる」と予想する

26日に行われた天皇杯２回戦では明暗が分かれた。３得点を挙げて勝ち上がった岡山に対し、名古屋はＪ３鳥取に３失点を喫する大逆転負け。リーグ戦初勝利の勢いを持続させるためにも、ここでイヤな流れを断ち切りたい。「どう立て直せるのか、岡山戦はチームの地力、底力が試される試合だと思う」。キャプテンの言葉にも覚悟がにじむ。

“重戦車”を止め、“０バック”で主導権を握れるか。明治安田Ｊ１百年構想リーグを除くリーグ戦での過去の戦績は名古屋が３勝１分と負けなし。百年構想リーグでは90分で見たときに２試合とも引き分けに終わった岡山との一戦で、今季初勝利が“本物”だったことを証明したい。

［ 文：斎藤 孝一 ］