東京ヴェルディ vs アルビレックス新潟

両者の対戦で、強烈な記憶として残っているのが今季の明治安田Ｊ２第５節、新潟が７－０と大勝を収めた試合だ。それまで東京Ｖは新潟に敗れたことがなかった。慢心はなかっただろうが、「何もできなかった」と選手たちが口々に語った前回対戦は、思い出したくないゲームとして脳裏に焼きついている。

新潟は上位に居続けているが、直近７試合でわずか１勝とブレーキ。３位に順位を下げただけでなく、１位、２位との差も広がった。ここ３試合でわずか１ゴールと得点力不足が際立っているが、４試合ぶりの複数得点と勝利を得ることで、再起を図りたい。この試合が古巣戦となる高木 善朗を含めて、挽回へのモチベーションは高くなっている。

対する東京Ｖは、前節・松本戦で９試合ぶりの勝利を得た。今節はホーム３連戦の２試合目。屈辱を喫した上位の新潟から勝利を得ることで勢いづくはず。東京Ｖは５月の磐田戦を最後に無得点はなく、攻撃陣に手ごたえはある。守備面の自信をつける上で、２試合連続完封勝利を手にすれば今後につながるはずだ。松本戦でゴールを奪ったンドカ ボニフェイスを中心にはね返したい。

また、チームとしてもボールをつなぐだけでなく、空いているスペースを使用する意識が増してきた。裏を突くことに長ける小池 純輝らが新潟の陣形を引き伸ばした上で、ポストプレーを武器とする端戸 仁が起点を作り、全体を押し上げて相手を押し込めるか。これがポイントになりそうだ。

前述の高木と東京Ｖの育成組織出身で１つ年下の杉本 竜士の再会など、見どころも多い一戦は18時キックオフ。熱いマッチアップが期待される。

［ 文：田中 直希 ］