ＦＣ琉球 vs ジェフユナイテッド千葉

勝点59の８位・琉球を１ポイント差で追う９位・千葉。より高みを目指す両者の直接対決がタピック県総ひやごんスタジアムで繰り広げられる。

琉球は前節、金沢とホームで対戦。「みんながゴールに向かっていた」（喜名 哲裕監督）ことで序盤から試合を有利に進め、風間 宏矢が幸先よく先制弾を決めた。しかし、点を取ったあとに「落ち着いてしまい、自分たちで首を絞めた」（喜名監督）と、ギアを上げるべきところで一呼吸を置いたことで、息を吹き返した相手の猛攻を受けた。結果としてPKで同点とされたあともきっ抗した展開が続き、風間 宏希が決勝点を挙げて辛くも勝点３を手にしたが、先制点、その先の複数得点と連続して決めていくことがチームが望む方向。目に見える課題を修正し、２連勝へとつなげられるかに注目したい。

対する千葉は前節、ホームで水戸と対戦。見木 友哉が先制ゴール、さらに櫻川 ソロモンが追加点と、いずれもヘディングでネットを揺らした。しかし、その後２点を返され、勝点２を失う形となった。千葉も琉球と同じくリードを奪ったあとの試合運びに課題を残す結果となったが、１点差とされたあとに相手を突き放すのか、それとも守り切るのか。そういった全体の意思統一を乱さずにゲームを運べるかが、琉球戦における勝点奪取のポイントとなりそうだ。

両者のリーグ戦通算対戦成績は千葉が４勝１敗と圧倒しているが、琉球は前回対戦で２－１の逆転勝ちを収めている。過去２年間、千葉に喫したダブルを返したい琉球。地元凱旋となる好調の田口 泰士を擁する千葉とのバトルは白熱必至だろう。

［ 文：仲本 兼進 ］