水戸ホーリーホック vs レノファ山口ＦＣ

前節・徳島戦、34分に退場者を出して数的不利の状況を強いられた中、水戸は粘り強い戦いできっ抗した展開に持ち込んだ。しかし、迎えた89分。ついにゴールを決められてしまう。

絶体絶命の状況に追い込まれた水戸だったが、あきらめる者は誰もいなかった。そこから怒とうの反撃を仕掛け、徳島ゴールに襲いかかっていった。90＋４分、相手のクリアボールを拾ったGK山口 瑠伊が蹴り込んだロングボールを前線の安藤 瑞季が頭で落とす。ボールを受けた土肥 航大は迷うことなく左足を一閃。強烈な弾道はGKの頭上を越えて、ゴール右スミに突き刺さったのだ。起死回生のスーパーゴール。「これが水戸の伝統であり、水戸のDNA」。試合後、秋葉 忠宏監督は胸を張った。

「一度落ち込んだところをあのゴールが上向きに変えてくれたと思います。それは誰もが感じたことだと思います」と大崎 航詩は振り返る。開幕から思うように勝点を積み上げられなかったチームにとって、浮上のきっかけとなる可能性を秘めた試合だったことは言うまでもない。だからこそ、前節の勝点１の価値をより大きなものにするためにも、今節は勝利が求められる一戦となる。

開幕から好調を維持する山口にとっては敵地で勝利を収めて、さらに勢いに乗りたい一戦だ。武器である橋本 健人を中心とした左サイドからの攻撃で水戸の強烈なプレスをかわすことができるかが勝負のカギを握る。また、水戸に勢いを出させないように、的確にボールを動かしながら試合を進めることも必要となるだろう。

スタイルは異なるものの、攻撃的なサッカーを志向する両チームの対決。攻撃力で上回り、勝利を手にするのはどちらのチームか。

［ 文：佐藤 拓也 ］