山口は5試合勝利がない状況だ。前回のホーム戦となった明治安田J2第10節・清水戦で0-6の大敗を喫したが、その後のアウェイ2連戦ではともに1-1で引き分け、勝点を持ち帰った。その2試合はパスをつないでゴールに迫り、前線からボールを奪いにいってチャンスを作る本来のアグレッシブな戦いを見せている。
3試合ぶりとなるホーム戦に向けて、名塚 善寛監督は「前回のホーム戦のことを忘れてはいけない。自分たちのサッカーを取り戻すためにも勝点3を取るのが使命だし、それによって自信もつく。どんな相手にもブレずにやらないといけない」と話している。
一方の千葉は、直近3試合で2勝1分。前節・大宮戦はケガ人や出場停止の選手がいる中、セットプレーから1点をもぎ取り、しっかりとクローズして1-0で勝利。小林 慶行監督は「自分たちにとって大きなゲームだった」と話した。
千葉は、開幕戦に勝利したあとは8試合勝てずに苦しんだが、ここにきて浮上のきっかけをつかみつつある状況で、上昇気流に乗るためにも今季初の連勝を飾りたい。対する山口としても、ポジティブな内容で引き分けた2試合を今後につなげるためにも、勝利して確かな自信をつかみたいところ。両者ともに今後を占う重要な一戦になりそうだ。
5月に入って気温が高くなってきているが、この試合は中3日による3連戦の2試合目で、連戦の疲労も加わってくる。勝利のためには、メリハリのあるゲームコントロールも必要になるだろう。
[ 文:田辺 久豊 ]


