ジェフユナイテッド千葉 vs ロアッソ熊本

11位の千葉が20位の熊本をホームに迎える。

後半戦11試合でわずか２敗と状態の良さを感じさせる千葉。特筆すべきは得点力の高さで、直近７試合のうち６試合で複数得点を挙げている。直近２試合はいずれも３ゴールを決めて勝利しており、風間 宏矢は「ゴール前のクオリティーがしっかりあるからこそ、得点を取れている。チャンスが多くなっていることも３得点につながっているし、シュートの場面でおのおのがリラックスしていて慌てていない。各選手、そういったところが出ているのが、いまの得点数につながっていると思う」と話した。

一方、直近２試合は前半に３得点を挙げながらも、後半では１点差まで詰め寄られるなど守勢を強いられる展開が目立つ。ただ、「前半戦だったら勝負強さが足りない中で同点に追いつかれたり、逆転されたりという試合があった」（鈴木 大輔）中、勝ち切れるようになってきたのはチームの成長だ。今季二度目の３連勝を達成すべく、勝ち切る力をホームで示したい。

その千葉と対峙するのが熊本。前半戦は８勝６分７敗と勝ち越していたが、後半戦11試合は未勝利と失速している。前節はいわきとの下位直接対決で２－４の逆転負け。大木 武監督は「セットプレーで取られ、少しずつ頭が下がっていくような状況になってしまった」と話した。

ただ、水曜日に行われた天皇杯準々決勝・神戸戦ではPK戦の末に勝利し、クラブ初となるベスト４進出を決めた。中３日と日程面では千葉よりもタイトだが、この勢いに乗ってアウェイでリーグ戦12試合ぶりの勝点３をつかみたい。

［ 文：藤井 匠 ］