ジュビロ磐田 vs 水戸ホーリーホック

ヤマハスタジアム（磐田）では、熾烈な自動昇格争いを繰り広げている３位・磐田と、前節で無事に残留を決めた17位・水戸が対峙する。

逆転での自動昇格を目指す磐田は前節、４位・東京Ｖとの直接対決に臨んだ。横内 昭展監督が「死力を尽くした」と選手を称えたように好ゲームを展開したが、１－１のドロー。２位・清水が敗れたことで勝っていれば２位に浮上していたため、悔しさが残る結末を迎えた。だが、得失点差で『16』離れている清水との勝点差を『１』に縮め、清水に圧を掛けることができた。チャンスが訪れることを信じて、残りの２試合を全勝で駆け抜けることがサックスブルーに与えられたミッションだ。

ただ前節、チーム最多得点のジャーメイン 良が早々に負傷交代。今節の欠場は決定的で、ストライカーの穴埋めが必須となる。前節、急きょ代わりを務めた18歳の後藤 啓介を筆頭に、ファビアン ゴンザレス、大津 祐樹らも代役候補としてアピールに燃えている。横内監督は「チームとしてのタスクをしっかりとこなしながら、自分の特長を出してほしい」とそのストライカー候補に期待を寄せる。重要な最終局面で、指揮官には難しい決断が迫られている。

一方の水戸は前節で藤枝に敗れたものの、大宮が敗れたことで残留が決定した。だが、負けなしが『10』で止まったあとは、１分４敗と勝利から遠ざかっている。その中でラスト２試合は、磐田、清水と昇格争いを繰り広げているチームとの対戦となるが、来季につなげていくためにもここでイヤな流れを断ち切って、前向きな状態でシーズンを締めくくりたい。

［ 文：森 亮太 ］