両者にとってJ1昇格プレーオフ圏浮上を狙う上で重要な意味を持つ一戦だが、まずは序盤の主導権争いが注目ポイントだ。
負傷欠場を除いて10試合中9試合に先発出場している千葉の左SB日高 大は、前節からホームゲームが2試合続くことがアドバンテージであることを前提に、「笛が鳴った瞬間から圧倒するつもりで戦いたい」と立ち上がりから力を尽くすことを誓う。
一方、秋田も吉田 謙監督が常々選手たちに伝えているように、「開始1秒からフルパワーでいく」ことを信条としており、この試合でも変わることはないだろう。
そして、前節はホームで悔しい引き分けとなったことも共通している。千葉は3連勝を目指して大分と、秋田も連勝を目指して上位の岡山と対戦。それぞれが主導権を握り、チャンスを作りながらも勝ち切ることができなかった。
千葉の小森 飛絢が「複数得点を決めること、チームが苦しい状況でいかに自分が決めるかというところをもっと突き詰めていきたい」とエースの自覚を示せば、秋田の攻撃をけん引する右サイドハーフの畑 潤基も「(岡山戦は)点を取らないと勝てないことをあらためて教えられたゲーム。次の試合で勝つことは絶対」と力を込めた。
前に速いアグレッシブな戦いを目指す千葉と、ロングボールやサイド攻撃で局面の戦いに持ち込む秋田。球際やセカンドボール回収の戦いが結果に直結しそうだが、序盤の流れをつかみながらゴールを決めるのはどちらか。上位進出を目指すチーム同士、観る者を興奮させる激しいバトルが繰り広げられそうだ。
[ 文:菊地 正典 ]
