ザスパ群馬 vs レノファ山口ＦＣ

12日に開催された天皇杯２回戦に続き、同会場である正田醤油スタジアム群馬で群馬と山口が対戦する。

その天皇杯は杉本 竜士が得たPKを細貝 萌が決めて群馬が前半に先制するも、沼田 圭悟のクロスをシルビオ ジュニオールがヘディングで合わせて山口が後半に追いつく展開。１－１のまま延長戦、PK戦までもつれ込むと、先行の群馬がPKを３人連続で失敗してしまい、２－３で敗れた。ともにリーグ戦で出場機会の少ないメンバーが多く出場し、山口は日曜日に行われる今節に向けて、群馬近くで練習を続けるグループ、そして山口に戻るグループに分かれたという。天皇杯に出場しなかったメンバーでも、群馬近くのグループに合流した選手がいるとか。日程のアヤもあり、変則的な形で試合に向けて調整している。

群馬は天皇杯で細貝らベテランが奮闘したほか、小野関 虎之介ら若手もアピール。さらに齊藤 聖七、岩元 ルナといった長期離脱からの復帰組も今季初出場を果たしている。

チームの底上げもなされた上で臨む山口戦となるが、武藤 覚監督は「しっかり勝点を取るチームで、自信を持っている。やることの共通理解がすごくあるチーム」と相手を分析。「自分たちに対してやり方を変えるなど、柔軟性もあるし、試合中もいろいろと変えてくる。さすがだし、厄介な相手」と話している。

最下位に沈む群馬のチーム状況は厳しいが、リーグ戦は３連続引き分け中。「ゴール前で体を張るなどの粘り強さとか、絶対に相手にやらせないぞ、というのはだいぶ出てきた」と指揮官は評価する。主将の城和 隼颯は「３引き分けのあと、次勝てば見方も変わると思う。後半戦の頭の試合で、ここで勝てば上に行ける」と展望した。

両者が対戦した明治安田Ｊ２第10節は４－０で山口が勝利した。ただ、そのときからは群馬は監督もシステムも変わっている。天皇杯で見られたようにきっ抗した戦いになるだろう。５位につける山口がこれまでも見せてきた力を誇示するか。それとも、20位の群馬が意地を見せてリーグ戦での今季ホーム初勝利をつかむか。

［ 文：田中 直希 ］