横浜ＦＣ vs 栃木ＳＣ

明治安田Ｊ２第34節から見送りになっているＪ１昇格決定の壁を打ち破るべく、“四度目の正直”に一丸となる２位・横浜FCが、18位・栃木をホームに迎える。

前節の結果に伴い、栃木はＪ３降格が決定した。しかし、横浜FCにとっては前回対戦、０－１で敗れた相手。今季初の連敗と悪い流れが続く中、まったく油断はできない。「１枚岩になってやっていくしかない」。四方田 修平監督が語ったとおり、ここでチームとしてバラバラになってしまえば、何も成し遂げることはできない。“Ｊ１昇格”の４文字だけに支配されるのではなく、何度もチーム全員が口にしてきた「目の前の一戦一戦を全力で戦う」という言葉を胸に、“あと１勝”の壁に挑む。

一方の栃木は前節、清水を相手に善戦。前半はほぼ一方的に攻め込んだ。しかし、後半の立ち上がりに失点を喫すると、その後も最後までネットを揺らすことができずにタイムアップ。目の前でＪ１昇格を決められた。２週連続で同じ光景を見るわけにはいかないと渾身の力を振り絞り、横浜FCに立ち向かう。

［３－４－２－１］で、前からのプレスが特長のチーム同士の一戦。そんな中、横浜FCは髙橋 利樹が出場停止のため欠場となる。空いた穴は大きいが、先発起用が予想される櫻川 ソロモンの体の強さを生かした攻撃の構築と、栃木のもう１つの強みであるロングボールの競り合いを封じられるか。逆に栃木としては、そこでどれだけ相手を押し込めるかがポイントとなるだろう。

10月29日には、“ハマのエイジロー”こと、武田 英二郎が今季限りでの現役引退を発表した。横浜FCのユニフォームで戦った年数で言えば、GK市川 暉記と並んでチーム最古参。７年間で二度のＪ１昇格を経験した功労者とともに戦う今季最後のホームゲームで、もう一度歓喜の瞬間を迎えることができるか。

［ 文：青木 ひかる ］