レノファ山口ＦＣ vs 横浜ＦＣ

維新みらいふスタジアムで行われる明治安田Ｊ２最終節は、９位・山口と２位・横浜FCが対戦する。

ホームで今季の最終戦を迎える山口は１失点以内で勝利すれば、目標に掲げた『勝点55、失点45』を達成する。前半戦終了時点では５位に位置し、クラブ初のＪ１昇格を目指したが、第29節・岡山戦からは６連敗。そして第35節終了時点でその望みは絶たれた。だが、『勝点55、失点45』を達成しようと最終戦に向けてチーム一丸となっている。

一方の横浜FCは引き分け以上でＪ１自動昇格が決まる（※敗れた場合でも他会場の３位・長崎が引き分け以下であれば自動昇格が決定）。第35節・仙台戦から勝てば２位以上を確定できたが、そこからの３試合は１分２敗と勝利なし。目標達成寸前で足踏みが続いている。仙台戦は０－３、前々節・岡山戦は２－４と複数失点を喫したが、前節・栃木戦で０－０と無失点で終えたのは明るい兆し。リーグ最少失点を誇る持ち前の堅守を発揮できれば、試合後には歓喜の瞬間が訪れるはずだ。

山口のGK関 憲太郎は、今節が現役最後のゲームとなる。古巣の横浜FCを相手にどんな雄姿を見せてくれるかは注目だ。同じく古巣戦となる佐藤 謙介は「相手はここまでしっかりと勝利を積み重ねてきたチーム。最後の個の力や、大舞台での経験を持っている選手がたくさんいる。真剣勝負でやれる機会はなかなかないし、緊張感のあるゲームができることはありがたい」と話している。

この試合を山口は『総力12,000人プロジェクト』と銘打ち、クラブを上げて集客に取り組んでいる。両チームのサポーターが結集することになりそうな一戦はどんな結末を迎えるのか、最後まで目が離せない。

［ 文：田辺 久豊 ］