アウェイチームの長崎は下平 隆宏監督が就任2季目。強さと技術を兼備するマテウス ジェズスを筆頭に、前への圧力が強い選手がそろう。サイドの攻撃ではマルコス ギリェルメや松澤 海斗、笠柳 翼が突破力を見せ、新加入の高畑 奎汰が後方から駆け上がり、クロスを上げる。相手陣内でボールを奪えば、一気にゴール前まで持っていく力があるチームだ。
ホームチーム・仙台の森山 佳郎監督も就任2季目。豊富な運動量と献身的な姿勢を特徴としたチームで、前線からのプレッシャーも、後方からの押し上げも勢いがある。守備では守護神・林 彰洋や菅田 真啓と井上 詩音のCBコンビが中央を固め、攻撃では多くの人数が関わりながら郷家 友太がゴール前に飛び出したり、相良 竜之介が距離を選ばずにドリブルやシュートを仕掛けたりする。ホーム連戦ということで、サポーターの後押しも大きい。
前節は両者とも、開幕からの2戦で見えた課題の解決策を見つけた上で、この大一番に臨む。長崎は開幕からの2試合で先制されていたが、前節・磐田戦は山田 陸の中盤でのボール奪取などが効き、今季初の無失点での勝利。一方の仙台は開幕からの2試合で1得点と攻撃力が課題だったが、前節・大分戦は武田 英寿の高精度なパスなどが攻撃を活性化させ、今季初の複数得点での勝利。それぞれ自信を得て、今節はどのような戦いを見せてくれるか。
[ 文:板垣 晴朗 ]