ただ、両チームともに新戦力の台頭という収穫があり、今節に向けて新たな刺激が加わったことは間違いない。そうした新たなパワーをいかに生かすかが問われる一戦となりそうだ。
水戸はリーグ戦で4試合勝利から見放されている。第3節・愛媛戦から前々節・仙台戦までは3試合連続の引き分け。いずれもボール保持率で上回り、多くのチャンスを作りながらも決勝点を決め切ることができずに勝利を逃した。前節・大宮戦はきっ抗した展開に持ち込んだが、終盤に相手の個の力に翻ろうされ、0-2で敗戦。今節は勝利を手にするためにも、決め切るところでしっかり決め切る力が求められる。
一方、いわきは開幕から勝利がなく、3分3敗と出遅れている。浮上のきっかけとなる勝利を早くつかみたいところだろう。いわきらしいフィジカルを生かしたサッカーは展開できている。結果が出ていないいまだからこそ、自信を失うことなく、自分たちのサッカーを貫きたい。
両者の昨季の対戦は水戸の2戦2勝。ただ、決して水戸が圧倒したわけではなく、紙一重の戦いをモノにした印象が強い。今節も実力がきっ抗した激しい攻防が繰り広げられることだろう。その中で“キワ”を制したチームが勝利を手にするはずだ。
上昇気流に乗るための勝点3を手にするのは果たしてどちらのチームか。
[ 文:佐藤 拓也 ]