大宮はJリーグYBCルヴァンカップ1stラウンド1回戦・いわき戦を含めて今季全勝と(※ルヴァンカップはPK戦での勝利)、めっぽう強いホームで戦うことができる。ホームサポーターの力を借りて、前節の相手・徳島同様にスカウティングに長けた大分を上回れるか。
チームが強みとしていた球際やセカンドボール争いにおいて後手に回った前節の反省を経て、練習では浮き球の処理に力を入れるなど“ベース”をあらためて確認。長澤 徹監督は「局面のところは避けて通れない。すり抜けられるか、引っかかるのか。自分たちの立ち位置を失ってはダメ」と話し、戦う姿勢について強調している。
負傷離脱していたファビアン ゴンザレスも復帰し、前線のメンバー争いは激しくなっている。前節で敗れたこともあり、誰がスタートのピッチに立つのかも注目だ。
アウェイでの試合が続く大分は、今季初めての連勝を狙う。愛媛を完封した前節同様に、堅い守備をベースにしながら粘り強く勝利を目指す戦いになるか。直近8戦未勝利と相性は良くない相手ではあるが、球際やセカンドボール争いに強い天笠 泰輝、野村 直輝らの特長を生かして主導権を握れれば、試合を優位に進められるだろう。
3連続引き分けからの勝利ということで、大分は4試合負けなしとなって10位まで浮上している。2位の大宮とも勝点5差。ここで勝利すれば、一気に上位へとランクアップしそうだ。
土曜日の天気は晴れそうで、お花見日和になるだろう。サッカー観戦にももってこいの気候だ。桜咲く大宮公園内のNACK5スタジアム大宮で、キックオフは14時。熱戦が期待される。
[ 文:田中 直希 ]

