徳島ヴォルティス vs サガン鳥栖

徳島は開幕２連勝と好発進しながらも、一時は白星から遠ざかって苦しい時期も過ごした。しかし、リーグ最少失点の堅守を維持しながらしぶとく勝点１を積み上げるなど我慢の時を経て、現在３連勝中と好転している。一方の鳥栖は開幕３連敗を含む４戦未勝利とスタート時は先行き不透明だったが、地力の違いを見せて白星を着実に積み上げ、現在は８位につけている。

ともに前節から中２日で迎える変則的な５連戦の４戦目。両者とも体力的には疲労の蓄積があることは明らか。しかし、ここが正念場だ。

徳島の興味深いポイントを挙げると、５連戦の２戦目となった前々節・秋田戦では、その前の明治安田Ｊ２第11節・富山戦から先発を８人入れ替えるという大胆な采配を決行して快勝を収めた。メンバーを大幅に入れ替えた中でもコンセプトを表現できることが証明された中、今節に向けても選択肢の幅はある。また、前節・甲府戦で今季初の３連勝を挙げたことで勢いもついた。

鳥栖は主軸が固まりつつあって連係も向上中。特に開幕後に守護神の座をつかみ取った泉森 涼太を軸にして、３バックの小川 大空と森下 怜哉と井上 太聖が全試合に出場する中で守備陣の安定感も出てきた。また、2022年からの２年間、育成型期限付き移籍で徳島に在籍していたボランチの櫻井 辰徳が好調そうで、ここまで全試合に出場して２アシストを挙げている。

混戦が続く今季のＪ２だが、この連戦期間を終えると前半戦の序列はハッキリしそうだ。結果次第でポジションを左右する重要な５連戦４戦目、その結末はいかに。

［ 文：柏原 敏 ］