大分トリニータ vs 湘南ベルマーレ

歴史的新シーズンが、５年ぶりの対戦で幕を開ける。

前回対戦は2021年の明治安田Ｊ１第28節。そのシーズンの残留争いに敗れた大分は、その後、Ｊ２で2022年から５位・９位・16位・16位と徐々に順位を落としてきた。Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグからは四方田 修平監督による新体制で挑んだが、WEST-Bグループで７位と苦戦。シーズン終了後には主力を含む12人の戦力を放出し８人の新戦力を迎える大幅な改革を施して、仕切り直しの今季を迎える。

アグレッシブな守備から攻撃へと切り替えるスタイルの浸透を図る中では守備の強度や一体感も問われるが、何よりも克服したい課題は、近年の戦績低迷の要因となってきた得点力不足。負傷から復帰後、徐々にコンディションを上げている有馬 幸太郎を軸に、山口から加入した古川 大悟、群馬から加入した西村 恭史らの活躍がカギとなる。ほかのポジションにもそれぞれに実績のある新戦力が並ぶことが予想され、新生・大分の戦いぶりが楽しみだ。

攻撃のカギを握る有馬幸太郎（写真はＪ２・Ｊ３百年構想第18節・鳥取戦）

湘南はＪ１で2022年から12位・15位・15位と粘ってきたが2025年に19位で降格が決定。新たに長澤 徹監督を迎え、指揮官が2025年秋まで率いた大宮からファビアン ゴンザレスとアルトゥール シルバ、下口 稚葉を獲得するなど多くの戦力を入れ替えると、Ｊ２・Ｊ３百年構想EAST-Aグループでは３位でフィニッシュした。今季はいわきから堂鼻 起暉を迎え、戦術の幅も広げながらＪ１復帰を目指す。

湘南の新キャプテンにも就任が決まった堂鼻起暉（写真はいわき在籍時のＪ２・Ｊ３百年構想第16節・甲府戦）

過去にも熱戦を繰り返してきた両チームが、互いに生まれ変わっての再会。実績豊富な両指揮官の、新たなチームを率いてのマッチアップでもある。今季最初の勝利をつかむのは、どちらか。

［ 文：ひぐらし ひなつ ］