いわきＦＣ vs ベガルタ仙台

明治安田Ｊ２第８節、13位のいわきがホームのハワイアンズスタジアムいわきに２位の仙台を迎える。上位進出を狙うホームチームと、６戦無敗で首位を視界に捉えるアウェイチームによる、熱気あふれる“東北ダービー”だ。
 
いわきは田坂 和昭新監督就任後に２連勝を飾った。前節・鳥栖戦では後半開始直後にこぼれ球を押し込んだ高橋 勇利也のゴールで先手を奪うと、深港 壮一郎、遠藤 凌が加点し、３得点。プレスと前への圧力を体現し、３－１と快勝を収めた。
 
いわきの注目選手は、田坂 和昭新監督の下で“配置転換”された高橋 勇利也だ。これまでは３バックやボランチが主戦場だったが、新体制では初めて右シャドーで起用され、前々節・横浜FC戦と鳥栖戦の２試合で確かな結果と手ごたえを残した。本人も「最初は半信半疑だったが、やってみるとシャドーのほうが良いかも」と振り返る。ゴール方向を正面に捉えながら中へ潜ることで選択肢が増え、ゴールやアシストも右の立ち位置から生まれるケースが多く、田坂 和昭監督も「ボックス内に入っていくと点に絡める」と狙いを語る。反応の速さと出足の一、二歩の差で、今節も違いを作れるか。
 
 

高橋勇利也は新たなポジションで存在感を示している

対する仙台はここ６試合で４勝２分と好調を維持し、２位へ浮上。前節・栃木Ｃ戦は前半に中島 元彦と岩渕 弘人が得点を奪うと、後半にも髙田 椋汰が決めて危なげない試合運びを披露し、３－１で勝利した。
 
仙台のキーマンは、前節で１ゴール１アシストを記録した岩渕 弘人だ。ＪＦＬ時代からいわきに在籍し、Ｊ３昇格やＪ２昇格をともにした古巣との対戦は特別な意味を持つ。
 
 

岩渕弘人は古巣・いわきとの一戦に臨む

前へパワーを注ぐいわきのハードワークか、スキを逃さない仙台の組織力か。互いのストロングポイントがぶつかり合う90分に注目したい。
 
［ 文：近藤 健多朗 ］