松本も大宮も、獰猛なプレッシングを根幹に据えるチーム。ハメて高い位置で回収するか、ロングボールを蹴ったあとのセカンドボール勝負か。スキの少ない両チームの対戦だけに、緊張感のあるゲームが見込まれる。
ホームの松本は、明治安田J2・J3百年構想EAST-Bグループ5位につける。加藤 拓己と村越 凱光の前線2人を筆頭に、献身的なプレスに奔走する。澤崎 凌大、安永 玲央、深澤 佑太の中盤3枚も、しかるべきターゲットを捕捉して自由を与えない。
守備網を突破されたとしても、ゴール前も堅さが出てきた。クロス対応に修正の余地は少なからず残るものの、カバーリングの意識が浸透。成長途上とはいえ、不用意な失点は目に見えて減ってきた。
この守備が原動力となり、前期の9試合は主に長短のカウンターから得点を量産。村越 凱光は「開幕3節ぐらいは攻撃をやっていなくて守備に回していたので得点は(なかなか思うように)取れていなかったけれど、いまは得点が取れている」とうなずく。その言葉どおり、5試合連続で複数得点中と、数字に反映されている。
アウェイの2位・大宮は、ボールロスト後の猛烈な圧縮が際立つ。当時首位の岐阜を3-0で破った前節の試合後会見で、宮沢 悠生監督は「自分たちは、ミスをしてもゲーゲンプレスがある。だから前から行くと確認して臨んだ」とコメント。今節は互いにスペースを剥奪し合う激戦になりそうだ。
注目したいのは、大宮がボールを持った際の振る舞い。松本のプレッシングを正面から受けないようシンプルに戦うのか。あるいは個々のスキルレベルの高さを生かしてはがすのか。どちらも対応可能な引き出しがあるのは強い。
ピッチ内の表情がどうであれ、激戦になるのは想像にかたくない。その先に松本が2試合ぶりの白星をつかむのか、大宮が連勝するのか――。地域リーグラウンド後半戦の行方を占う、試金石の一戦だ。
[ 文:大枝 令 ]
