琉球は前節、滋賀に1-2で敗れた。ボールを保持する時間は長かったものの、CKやロングスローの流れから失点。浅川 隼人のゴールで1点を返したものの、追いつくことはできなかった。ここ数試合、セットプレーからの失点が続いていることは明確な課題。ディフェンスリーダーの菊地 脩太を中心にして、守備の連係やマークの受け渡しを整理することが急務だ。そして、平川 忠亮監督が求めるアグレッシブなアクションをいかに体現し、フィニッシュの精度を上げられるかもカギ。サイドで攻撃の起点となる荒木 遼太のチャンスメークにも期待がかかる。
対する北九州は前節、鳥栖に0-1で惜敗。前半にセットプレーから先制を許すと、それが決勝点になった。放ったシュートもわずか2本に終わっている。明治安田J2・J3百年構想WEST-Bグループ地域リーグラウンド第7節・山口戦からシステムを3バックに変更して以降、守備の安定感は着実に増しているだけに、課題である後方からのビルドアップを含めて攻撃の質をどう高めていくかがポイントになる。
両者の前回対戦は第8節で、このときはセットプレーから奈良坂 巧がゴールを決め、北九州が1-0で勝利を収めている。琉球にとっては同じ相手に連敗することは絶対に避けたい中で迎えるホームでの雪辱戦。ミスを恐れず、自らアクションを起こしてゴールをこじ開けられるかが琉球のテーマとなる。
勝点2差の直接対決。意地がぶつかり合う白熱の展開を期待したい。
[ 文:仲本 兼進 ]
