２月に開幕した明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグ。地域リーグラウンドの戦いも残り２試合となった。駅前不動産スタジアムではWEST-Bグループ２位死守を目指す鳥栖と、２位への可能性をつなげたい４位・山口が激突する。
前節、アウェイで大分と対戦した鳥栖は前後半で違う顔を見せた。前半は大分の守備を無効化する、洗練された立ち位置からのビルドアップで主導権を掌握。
弓場 堅真のゴールで先制すると、後半は大分の攻勢を［５－４－１］の強固なブロック守備で冷静に対応する。しっかりとゲームをコントロールして完封勝利を収め、これでPK戦勝利を含む３連勝となった。
対する山口は前節、ホームで宮崎と対戦。ボールを握って宮崎を押し込みながらも守備をこじ開けるだけの有効打を放てずにいると、前半終了間際にパスミスから失点を喫し、その後は最後まで宮崎の守備をこじ開けることができずに零封負け。内容には一定の手ごたえをつかみながらも、悔しい敗戦となった。
前回対戦となった第５節では、この試合から３バックを採用した鳥栖に対して、山口が競り合いや球際など多くの局面で鳥栖を上回り、２－０の快勝を収めた。あれから３バックの成熟度を高めた鳥栖にとっては前回の雪辱を期す一戦で、小菊 昭雄監督も「アウェイでは完敗した相手ですので、ホームでしっかりリベンジしたい」と意気込む。
鳥栖は勝てば２位確保へ大きく前進する。一方、山口は敗れれば２位の可能性が消滅する。鳥栖が突き放すのか、山口が追い上げるのか。互いのプライドを懸けた戦いとなる。
［ 文：杉山 文宣 ］
