鹿児島ユナイテッドＦＣ vs 奈良クラブ

３位・鹿児島が８位・奈良をホーム・白波スタジアムで迎え撃つ。順位は５つの差があるが、勝点差はわずかに『１』。また、２位・栃木Ｃと３位・鹿児島との勝点差は『４』。勝って自動昇格圏浮上への足がかりをつかみたいチーム同士の白熱したバトルになりそうだ。

鹿児島は直近２試合がいずれもドロー決着。前節の鳥取戦ではスコアレスドローに終わり、リーグ戦では今季初の無得点試合となった。２試合とも相手より押し込む展開を数多く作りながら「決め切る」（相馬 直樹監督）ことが足りなかった。直近８試合負けなしではあるが、「『負けない』ではなく『勝ち続ける』集団になる」（千布 一輝）のがチーム共通の思いである。前からプレスを掛け、試合をコントロールし、数多くのシュートを放っても、決め切れなければ勝利につながらない。

全試合でスタメン出場している河村 慶人は前線で豊富な運動量とスピードを生かして存在感を放っているが、いまだにノーゴール。「ブロックを敷いている相手を崩し切れずに得点できていない傾向があるので、その崩しやミドルシュートで相手を引き出すなどの駆け引きも大事になってくる。チャレンジしながらゴール前は冷静になって最後に決め切りたい」と意気込む。

負けてはいないが勝ててもいないというのは奈良も同じであり、昨季から続く課題である。前々節・金沢戦では相手にペースを握られて２失点を喫して敗れたが、前節・沼津戦は１－０で勝利。金沢戦後に田村 翔太が「前半から攻撃の良さを出すことができなければこの先も難しくなる」と話していた中、前半に挙げたゴールを守り抜けたことは自信になったはずだ。

鹿児島と奈良は一昨年の明治安田Ｊ３で対戦し、２試合ともドロー決着。勝利を得て、自動昇格圏の２チームに迫るのはどちらか。

［ 文：政 純一郎 ］