ＦＣ大阪 vs 福島ユナイテッドＦＣ

首位・FC大阪は前節、宮崎との上位対決に臨んだ。結果は、今季初のスコアレスドロー。ただ、大嶽 直人監督は「スコアレスドローだったことは気にしない。アウェイの雰囲気の中で、集中を切らさずに抑え切った選手たちの成長を感じている」と確かな手ごたえを口にする。今季からゴールマウスを守る山本 透衣の好セーブや秋山 拓也を中心とした鉄壁の守備陣の奮闘に加え、好調・島田 拓海の前線からの献身的なプレスも光る。

また、西村 真祈や澤崎 凌大といったプロ２年目の若手が大きな成長を見せており、これまでチームを支えてきたベテランたちとの激しいスタメン争いが展開されている。ここから体力的に難しい夏場を迎えるが、チームの総合力を見ても死角はない。追走するチームを振り切って、首位を守り抜く力強さを見せつけていきたいところ。

一方の福島は前節・栃木SC戦を２－２で終えた。開始早々にオウンゴールで先制すると、67分に追いつかれるも、75分に清水 一雅のゴールで再びリードを奪う。しかし、90分に失点を喫してしまった。寺田 周平監督は試合を振り返って「勝点２を失った」と悔しさをにじませる。失点が多かった５月に比べると守備面での改善が見られているだけに、ここからはより一層結果にこだわっていきたいところ。

混戦の明治安田Ｊ３において、勝点３が持つ意味は非常に大きい。猛暑の中での試合が予想される中、より強く勝利への執念を燃やすのはどちらのチームか。

［ 文：上田 朋美 ］