セレッソ大阪 vs 浦和レッズ

「約３週間前にリーグ戦で完敗した相手に対し、選手たちは前半よく耐えて、後半のパフォーマンスは圧巻でした。選手たちの強い気持ち、勝ちたい気持ちが一つひとつのプレーに出ていたと思います。次はホーム。必ず勝って、ファイナルに進みたいと思います」 １－１で終えたＪリーグYBCルヴァンカップ準決勝・第１戦の試合後、Ｃ大阪の小菊 昭雄監督は決意に満ちた表情でそう話した。Ｃ大阪は明治安田Ｊ１第29節で、攻守両面で成熟度の違いを見せつけられる形で浦和に完敗を喫した。しかし、だからこそ得たものもある。第１戦の前日、「完敗の中で、私たちの学びも大きかった。チームが一つひとつ積み上げて前進している姿を今回の準決勝で見せたい」と指揮官は語っていた。浦和のボール保持にどう対抗するか、浦和のプレスをどう回避してボールを運ぶか。Ｃ大阪としては、リーグ戦での敗戦を教訓にしたい一戦でもあった。

迎えた準決勝第１戦。立ち上がりこそプレスが掛からず相手にボールを握られ、早い時間帯に先制を許したが、そこから主導権を握られ続けるのではなく、前半のうちに少しずつ流れを引き寄せると、後半は前からのプレスで試合を掌握。同点のシーン以外にも三度クロスバー直撃のシュートを放つなど、複数の決定機を作った。

「チームとしても、個人としても、成長が見られたことをうれしく思います。相手の素晴らしい立ち位置からのボールポゼッションに対し、一人ひとりが粘り強くチャレンジ＆カバーを繰り返し、時間の経過とともに守備でも対応できました。攻撃のところも、相手の強度の高いプレスに対し、しっかりと準備してきたことができた時間も増えました」 第１戦の内容について、小菊監督はこう総括した。新体制になって以降、攻守における規律の再構築に力を注いでいるＣ大阪。まだチームは発展途上だが、第１戦で少なからず自信を得ただろう。「人にバトルする、球際で勝つ。それを連続すること」と、指揮官は第２戦の重要なポイントを話した。前線からの連動した守備で相手のビルドアップを制限し、果敢にゴールを目指して決勝進出を手繰り寄せたい。

一方、ホームでの第１戦を勝ち切れなかった浦和としても、まったく焦る状況ではない。無得点では勝ち上がれないため、まず得点を奪うことが必須ではあるが、ボールを握る時間を増やし、相手を動かしてスキを突く。慌てることなく、積み重ねてきたサッカーを発揮することに力を注げばいい。ただ、Ｊ１第31節の神戸戦、第１戦と、ビルドアップを引っかけられる場面も増えている。パスの出し手と受け手の状況判断が重要になる。さらに、中３日の連戦でどれだけ守備の強度を保てるかもポイント。第１戦で先発を外れた選手たちが出ることで、チームに活力を与えていきたい。

Ｃ大阪は2017年以来、浦和は2016年以来となるファイナル進出へ向け、互いのプライドが激突する第２戦。キックオフは、10日の15時となっている。

［ 文：小田 尚史 ］