グループステージの6試合中4試合を終えた現在、福岡は勝点7で首位、新潟は勝点6で2位につけている。3位の柏は勝点5、最下位の鹿島は勝点4。福岡はこの試合に勝利し、柏と鹿島の一戦が引き分けになれば、プライムステージ進出が決まる。
両者はリーグ戦でも対戦済みで、今季の対戦成績は1勝1敗。お互いの特徴はある程度把握した中で臨む一戦となる。
最初の対戦は、ルヴァンカップDグループ第1節。ベスト電器スタジアムで対戦し、ホームの福岡が1-0で勝利した。互いに直近のリーグ戦からスタメン11人を入れ替えて臨むと、前半は福岡、後半は新潟が主導権を握って進めた。先制点を奪ったのは、福岡の鶴野 怜樹。前線からCB、GKに連続してプレスを掛けにいくと、新潟のビルドアップのミスを誘発。DFの背後に抜け出して佐藤 凌我からのラストパスを受けると、GKの股を抜く見事なゴールを決めた。福岡大出身のルーキーがプロデビュー戦で挙げた初ゴールが決勝点となった。
二度目の対戦は、明治安田J1第8節。デンカビッグスワンスタジアムで対戦し、ホームの新潟が3-2で勝利した。コンパクトな守備から流れをつかんだ福岡が、PKとCKから2点のリードを奪って後半へ。しかし、新潟は後半の立ち上がりにFKを獲得すると、伊藤 涼太郎が直接決めて1点を返す。さらに、アディショナルタイムにも伊藤が立て続けに2点を挙げて、プロ初のハットトリックを達成。「スタジアムの雰囲気に呑まれてはいけないが、そういうところがあった」と福岡の長谷部 茂利監督がこぼしたように、サポーターの大声援を力にしたホームチームが逆転勝利を収めている。
三度目の対戦は、新潟のホームで開催される。ともに中3日で前後にリーグ戦がある日程のため、今節も直近のリーグ戦からメンバー変更があると予想される。
新潟の注目選手は、サイドアタッカーの松田 詠太郎。スピードを生かした背後への抜け出しから、ルヴァンカップの4試合で2得点1アシストと結果を残している。リーグ戦の出場はここまで6試合にとどまっており、結果を出して出場機会を得ようという意欲も高い。福岡の堅い守備のバランスを乱すような突破に期待がかかる。
福岡の注目選手は、鶴野。リーグ前節・浦和戦でも途中出場ながら二度の好機に絡むなど、得点の可能性を感じさせる存在だ。また、今節はドウグラス グローリが出場停止のため、その代役にも注目が集まる。
新潟にとってのアドバンテージは、ホームで戦えること。サポーターとともに戦い、勝利後の光の演出『プラネタスワン』で喜びを分かち合うこともモチベーションになる。福岡は今季リーグ戦も含めて、アウェイで勝ちがない。リーグ戦で悔しい思いをしたデンカビッグスワンスタジアムでアウェイ初勝利を奪えれば、さらに勢いに乗るきっかけになるだろう。
堅守の福岡に対し、新潟はボールを保持しながらどう主導権を握るのか。注目の一戦は19時にキックオフを迎える。
[ 文:野本 桂子 ]

