鹿児島ユナイテッドＦＣ vs モンテディオ山形

昨季初めてＪリーグYBCルヴァンカップに参加したＪ３の鹿児島。出場２回目となる今季は、初戦となる1stラウンド１回戦でＪ２の山形と対戦する。１年でのＪ２復帰を目標に掲げる鹿児島としては、Ｊ２のチームを倒して復帰への足がかりとしたい。

昨季５年ぶりにＪ２を戦った鹿児島だったが、５年前と同じく１年でのＪ３降格の屈辱を味わった。今季はＪ２復帰、Ｊ３優勝を目指すのは当然のこととしつつ、Ｊ２に上がっても壁にはね返されない力をつけるために相馬 直樹氏をＧＭ兼監督としてチームに招き、５年先、10年先を見据えたチーム作りに取り組んでいる。

ここまでのリーグ戦６試合は３勝２分１敗で、勝点11で３位と上位につけている。総得点12はリーグ最多。「プレシーズンで苦しんだが、しっかり点が取りやすい状況は作れている」と相馬 直樹監督は分析する。２トップはアンジェロッティとンドカ チャールスが組み、アンジェロッティは４得点、ンドカ チャールスは２得点といずれも結果を残している。

ハードワークして前線からプレスを掛けてボールを奪い、常に相手陣に押し込んで主導権を握るサッカーを志向する。今季は20代前半の若い選手をはじめ、走れる選手を中心に補強を行い、最後まで運動量が落ちないのが強みだ。

一方で失点は『７』と、１試合１失点以内を目指すチームとしてはやや多く、守備は課題となっている。若いチームだけに自分たちで主導権を握れている時間帯は勢いに乗ってやれているが、そうでない時間帯をしのぎ切れずに不用意に失点を喫することがある。開幕から２試合はホーム戦でありながら想定外の風の強さに戸惑い、追い風で流れに乗れた時間帯と向かい風で耐える時間帯との落差が大きかった。また、アウェイで行われた明治安田Ｊ３第５節・高知戦では１－０とリードして折り返した後半開始早々に連続失点を喫するなど、ゲームコントロールがうまくいっていなかった。

ただ、選手たちが高い意識でまとまっているのがチームの強みであり、試合を重ねるごとに課題点は少しずつ改善されている。北九州との“九州ダービー”となった直近の第６節では、今季初めてホームでクリーンシートを達成した。CBヘナンが高知戦で負傷交代して戦列から離れたのは痛手だが、北九州戦では千布 一輝、岡崎 慎が公式戦で初めてCBのコンビを組み、無失点に貢献した。いまだリーグ戦で出番のない選手も多く、中２日で迎えるこの一戦ではどのようなメンバーでスタメンを組んでくるのか、注目したい。

対する山形としては、白波スタジアムで行われた昨季のＪ２第20節で鹿児島に完敗を喫しており、その雪辱に挑む。今季のリーグ戦では開幕３連敗を喫したが、その後２連勝。直近のＪ２第６節はホームで徳島と対戦して、スコアレスドロー。３連勝は逃したが、今季初めてクリーンシートを達成した。

「結果には１ミリも満足していない」と渡邉 晋監督は話したが、「タフに、忠実に、しっかりとタイトな守備、約束事を守った整備された守備は90分を通してできた」と評価している。Ｊ３トップの得点力を誇る鹿児島の攻撃を、調子を上げてきた守備でいかに防ぐかがポイントの１つに挙げられる。山形には野嶽 寛也、田中 渉と鹿児島で活躍した選手たちがいる。野嶽 寛也は鹿児島U-18出身で長年、鹿児島でキャリアを磨いた選手。彼らの凱旋プレーが見られるかは見どころになるだろう。

［ 文：政 純一郎 ］