プレビューで述べた岡山の進化は、やはり本物であった。序盤から主導権を握られ、しかも先制点まで奪われながら、予想通り力を向上させた守備をもって徳島にそれ以上のアドバンテージを与えないゲーム運び。影山雅永監督は「我々らしく非常にしつこい」という言葉で表現し評価を与えていたが、チームは絶対に勝負を諦めない粘り強いパフォーマンスを継続し、その結果として勝利をもぎ取ったと言えよう。また、披露した共通理解度の高い攻撃にも岡山の進化は見て取れた。前半こそ徳島の強いプレスに苦しんだものの、それがやや弱まった後半に見せた大きなサイドチェンジとそこへの素早い連動サポートはチームとしてしっかり身に付けたものと評価していいはずだ。実際それらの精度は非常に高く、絡む選手たちには深いイメージ共有が感じられた。

いずれにしても岡山はアウェイの地で素晴らしい戦いを実践し、それによって逆転勝ちという見事な戦果も収めた。影山監督は「連勝とか何とかに一喜一憂することなく、次の試合だけに集中してまた準備できればと思います」と慎重かつ謙虚な姿勢を当然崩さなかったが、それでもこのゲームが前節（山形戦）の勝利に続きチームの勢いと自信を大きくしたのは間違いないだろう。それだけに彼らの今後のさらなる進化は大いに注目されるところである。

さて、問題は徳島だ。
「正直言って45分は満足しています」という小林伸二監督のコメント通り、確かに前半のチームの出来は十分合格点のものであった。まず攻撃ではゴールへ向かう意欲と積極性をピッチ上の全員が繰り返し体現。8分に那須川将大が得意のブレ球FKでバーを強襲すれば、10分にはショートカウンターから左サイドを侵攻して濱田武がチャンスメイク。それを津田知宏が頭で合わせてあと一歩のシーンを作ると、ついに20分、チームはそうした姿勢を実らせて待望の先制点、4試合ぶりの得点を記録する。鈴木達也がPKを冷静に決めたのだが、それに繋がったのは鈴木自身の果敢なドリブル突破で、チームを牽引するキャプテンの闘志がゴールに結び付いたと言えるのではないだろうか。
さらに守備に目を向ければ、斉藤大介も「すごくいいプレスがかかって、高い位置でボールも奪えました」と振り返っていたが、客観的に見ても文句なしのプレッシングが徹底できていたのは間違いない。そのためバイタルへ危険な持ち込まれ方をされる場面もなく、徳島はきっちりと岡山の展開に対応しピンチの芽を事前に潰せていた。

しかしながら、そうしたいい状態を最後まで維持できないのが未完成ゆえの苦しさであろう。迎えた後半、攻撃陣が前へ直線的になっていったことで前後のコンパクトさが徐々に失われていく。全体の押し上げが追い付かず、そのため前半のようなプレスがかけられなくなっていったのだ。そしてCK一発で同点とされると、その後は負のスパイラルへ陥っていくように見る見る状況が悪化。チームは岡山の攻めに何度も揺さぶられ、82分には逆転弾を叩き込まれてしまった。そのうえ焦りと苛立ちから自分を見失ったように濱田と鈴木が立て続けの退場となり、徳島は自ら残り時間で追い付くためのパワーを無くしてしまう。「今日のゲームは2人が退場しました。それでは勝てないですね。次の試合への影響もあるし、そういうことを考えながらゲームをやっているのかということになると、ちょっと厳しいです、正直言って…」。指揮官の言葉には苦悩がにじんでいた。

とは言え、こうした状態もタフに乗り越えなくては新しい組織構築も進まない。選手たちは反省すべき点に真摯な態度で向き合いながらも、プレスやスライドなど上手く出来始めた部分をプラス要素として捉え、成長だけを見据えて歩み続けなければ。それに戦力的なところにも光は差している。ケガで出遅れていた西嶋弘之がこの一戦に途中出場し戦列復帰を果たしたし、初先発となったセンターバック大久保裕樹はカバーリングの的確さなど高い能力をハッキリ示していたのだから。

4試合未勝利という現実はもちろん辛い。だが、徳島はまだまだこれからだ。チームはきっと遠からずその辛さも糧にしての大きな成長を見せてくれるに違いない。

以上

2012.04.02 Reported by 松下英樹