前節・鹿島戦の敗戦からリスタートを図る町田と、連敗を『２』で止めたい京都が顔を合わせる明治安田Ｊ１第15節。中３日の試合間隔を確保して迎えるミッドウィークのナイトマッチは、肌寒さが残る気候を忘れさせる熱戦が待っているかもしれない。
首位撃破に挑んだ前節の町田は、前半終盤に喫した失点を挽回できず。０－１で接戦を落とし、首位との勝点差を縮めることはできなかった。「首位を食わなければ上位には行けない」と黒田 剛監督から発破をかけられた選手たちは首位相手の敗戦に悔しさを募らせた。特にＪ１初先発のチャンスをつかみ取った
桑山 侃士は「大きな舞台での経験を積むために試合に出ているわけではない。自分が出ている限りは結果を残さなければ意味がないぐらいに思っている」と語気を強めた。大卒ルーキーがそう話したように、目の前の結果を希求しているのは、町田の選手たちの共通した思いだ。
鹿島戦の敗戦によって、町田は６勝２分６敗と勝利数と敗戦数が並んだ。仮に今節で敗れた場合は、第３節終了時点で１勝２敗と負け越して以来となる黒星先行の状況に追い込まれるため、ホーム・京都戦での勝利によって連敗を回避することが望ましい。
クラブとしての京都との通算戦績は、Ｊ２時代を含めると５勝３分８敗と分が悪い。ただし、黒田 剛監督体制では２戦２勝である上に１点も奪われていない。むしろ“黒田ゼルビア”にとっての京都は、ある種の“お得意さま”だ。実はプレシーズンのキャンプでも両チームは練習試合で対戦しており、お互いに今季のチームの肌感覚は体験済み。京都がプロキャリアのスタートである
仙頭 啓矢は、今季の相手の傾向についてこう語る。
「強度に優れた京都のチームスタイルが洗練されてきた印象を受けています。また強力な外国籍選手がチームに組み込まれていることで勝っていますし、本当に強いチームだなと思います」 消化試合数が『15』と１試合多い中で４位につける京都をこのタイミングで撃破しておくことは、今後の上位進出の足がかりとなるに違いない。直近２試合は“後半勝負”のゲームプランを描いてきた町田のコーチングスタッフは、どんな手段を携えて今節のホームゲームに臨むのだろうか、注目だ。
一方、前節・Ｃ大阪戦を２－０からの逆転負けで落とした京都は、精神的ダメージを引きずらずに町田戦へ臨むことが重要なポイントの１つ。また、
原 大智や
奥川 雅也らアタッカー陣が好調をキープしている上に、
ラファエル エリアスはＣ大阪戦で10分のプレータイムにとどまったため、得点源のエースがフレッシュなコンディションで臨めることはポジティブな材料かもしれない。
アウェイの京都としては、“強度勝負”の土俵で町田よりも優位に立ち、作ったチャンスを確実に仕留めることが肝要だ。昨季のＪ１第37節、町田ＧＩＯＮスタジアムでの町田戦後、古巣のサポーターからの声援に感極まって涙を見せた
平戸 太貴は、計約５年半在籍したクラブを相手に手痛い一発を浴びせられるか。昨季の町田戦２試合で沈黙しているプレーメーカーの逆襲にも注目して損はない。
［ 文：郡司 聡 ］
