「自分たちが表現したいサッカーを選手たちは取り組んでくれましたが、結果が出ないと自信も揺らぐことになりかねないので、今日はどうしても結果が欲しかった」という一戦で思い切った決断に至った経緯を問われた城福 浩監督は、「ダメだから変えるのではない」とコメント。さらに「試行錯誤して苦しんできたものを3バックでどう表現するか。短い期間ではありましたが、選手と共通意識を持って今節に臨みました。選手もここ1カ月は本当に苦しんだと思うので、3バックでわれわれが表現したかったことを結果でつかみ取りたい。自信を持って、次の試合でまた内容を突き詰めたい思いがあった。負ければシステムを変えたから、ということにもなります。いろいろなものを背負ったゲームの中で勝点3をつかんだことは、大きな意味があったと思います」と話している。
C大阪戦でつかんだ大きな勝利を、どうつなげるのかが今節の焦点だ。C大阪戦では、得点を奪えずに苦しんでいたジュニオール サントスと浅野 雄也がゴールを挙げる明るい光も差し込んだ。中2日という限られた準備期間の中でどうマネジメントしていくかも含め、指揮官の舵取りに引き続き注目していきたい。
一方、浦和は3連勝中と好調。GKに鈴木 彩艶という新鋭が現れ、FWにキャスパー ユンカーという実力者が加わり、直近3試合は無失点勝利を収めている。前節・神戸戦の前半は苦しい展開になったが、後半から小泉 佳穂と柴戸 海を投入して劣勢を覆した。リカルド ロドリゲス監督は、「神戸は強敵だと思っていましたし、これだけのプレーを強いられるのは想像していたとおりでした。難しい試合でしたが、選手たちはよくやってくれたと思います」と選手たちを称えている。
試合途中に修正して改善できるようになっているということは、選手全員にチームコンセプトが浸透し始め、それぞれの役割が明確になっているということだ。着実に積み上げながら勝利を手にし始めた浦和にとって、広島戦は勝利を続けてさらに自信を深めていきたい一戦となる。
両チームとも前節に手ごたえをつかんでいるだけに、今節は好ゲームが期待される。広島が前節と同じ[3-4-2-1]で臨めば、[4-2-3-1]で戦う浦和とはシステム上のギャップが多く生まれることが予想される。両指揮官の采配が勝敗を分けるポイントになることは間違いない。また、両者のGKはU-24日本代表に名を連ねる大迫 敬介と鈴木。大迫は3試合連続得点中のキャスパー ユンカーに、鈴木はようやく目覚めたジュニオール サントスにどう立ちはだかるのか。それも大きな見どころになる。
[ 文:寺田 弘幸 ]