サンフレッチェ広島 vs 鹿島アントラーズ

前節の仙台戦を０－２で落としたもののＪ１残留を確定させた広島は、10月26日、城福 浩監督の退任を決断して残り５試合は沢田 謙太郎ヘッドコーチが監督として指揮を執ることを発表した。

突然の別れだったため、チームには動揺が走った。

柏 好文は「僕自身は甲府のときから長い間やっているので、寂しい気持ちがある。急に決まったことだったんで、まだ話もしていない。落ち着いたら連絡をしようかなと思います」と、唐突だった別れを惜しみつつ、お互いの新たな出発、そしていつしか再会する日に気持ちを向けていた。

「プロはそういう世界でもあるし、城福さんもそう思っていると思う。クラブはこの決断をして新たにスタートすることを決めたんだし、城福さんもこれでサッカー界から去るわけじゃない。城福さんも新たなスタートを切ったと思うし、サッカーをやっていればまたどこかで会うこともあると思うので、僕はまた会えるのを楽しみにしている」（柏） 青山 敏弘もやるせない思いを口にした。

「残り５試合のタイミングで退任という形になりましたけど、本当はしっかりと目を見てお別れしたかったし、そういう形で送れなかったことに責任を感じます。もちろん、クラブが判断したことには同じ方向を向いてやっていく。それは間違いないけど、こういう別れ方は残念だったというのが正直なところ」 だからといって立ち止まってはいられない。背番号６は新たなスタートも見据え、こう話した。

「謙太郎さんは広島の色を知っているし、それを出していかれるんだろうなっていうことは強く感じる。常にハードワークしていく中で、質にこだわっていく。質を求めながら勝負のところで上回っていく。両方を目指すのがウチらしさだと思うし、謙太郎さんと残り５試合、みんなで同じ方向を向いてやっていきたい。もちろん結果も大事ですけど、広島らしさをピッチで見せていきたいし、それを導いてくれる監督だと思います」 広島がどんな形で新たなスタートを切るのか注目したい。

天皇杯準々決勝で川崎Ｆに１－３で敗れ、３季連続無冠が決まって１週間。今節は鹿島にとってもリスタートの一戦と言えるのかもしれない。もっとも、鹿島はまだ３位に入って来季のAFCチャンピオンズリーグ出場権を獲得するチャンスが残されている。３位・神戸との勝点差は『５』。４位・名古屋と５位・浦和との勝点差は『２』。簡単な状況ではないが、鹿島に関わる誰一人として不可能な状況だとは思っていないはず。今節もどん欲に勝利を目指していくはずだ。

「鹿島はどこから見ても良い戦力がある。身体能力の高い選手もいるし、アグレッシブだけど、そのアグレッシブさに負けたくない」（沢田監督）。激しい攻防が繰り広げられることは間違いない。

［ 文：寺田 弘幸 ］