鹿島アントラーズ vs サガン鳥栖

ホーム最終戦を迎える鹿島がいくつかのアクシデントに見舞われている。明治安田Ｊ１第33節・FC東京戦からメンバーを固定することで結果を手にしてきたが、前節の大分戦では日本代表に招集されていた上田 綺世が先発を見合わせ、アルトゥール カイキが欠場。すると、シュート20本を放ったものの最後まで大分の守備を崩すことができず、８試合ぶりの無得点で終えた。最低限の目標としていた３位以内の可能性が消え、順位も５位に後退してしまった。

今節は上田が先発に復帰すると思われるものの、三竿 健斗が出場停止。また大分戦で脳震盪によって途中交代を余儀なくされた町田 浩樹も、規定により全体練習に参加できた日数が限られており、出場は微妙な状態。アルトゥール カイキも復帰できておらず、大分戦が２つのポジションで選手を入れ替えなければならなかったのに対し、今節は３つのポジションで選手が入れ替わる可能性が出てしまった。固定メンバーで相互理解を深めてきただけに、攻守両面で影響があるかもしれない。

ただ、三竿の代わりにレオ シルバが先発することになれば、試合の楽しみが１つ増える。シーズン途中で鹿島から鳥栖に移籍した小泉 慶との再会だ。新潟と鹿島という２つのチームで、同じポジションで苦楽をともにした小泉とレオ シルバが中盤で激突する姿は、試合を彩ってくれるだろう。

その小泉がアンカーに収まる鳥栖は川崎Ｆ、札幌を破り２連勝と波に乗る。球際の強さと切り替えの速さはリーグでも屈指のレベルを誇り、鹿島との前回対戦では松村 優太に先制点を許したものの、山下 敬大のゴールで追いつくと、樋口 雄太が強烈なシュートを突き刺し、逆転勝利を手にしている。今回もサイドでフリーの選手を作り、そこから相手を崩していく攻撃で勝点３を奪いにくるはずだ。特に鹿島のような４バックの相手には立ち位置で優位に立てるため、鹿島としてはボールを持たれたときに一工夫しなければならないだろう。犬飼 智也は「簡単な相手ではないと思います」と表情を引き締めていた。

今夏、小泉のほかにも白崎 凌兵が鹿島から鳥栖に移籍したが、彼の場合は期限付き移籍のためこの試合に出場することができない。鳥栖は前節でFW出場した白崎の代わりに違う選手を起用する必要がある。とはいえ、誰が出ても「相手の球際だったり、切り替えはスペシャルだと思う」と犬飼。鹿島は相手を上回る団結力や切り替えの速さを見せたいところだ。

今季はＪリーグYBCルヴァンカップのグループステージでも同組だったため、両チームは３回対戦している。これまでの対戦成績は１勝１敗１分の五分。四度目の対戦で雌雄を決することになる。

［ 文：田中 滋 ］