横浜Ｆ・マリノス vs 川崎フロンターレ

リーグ開幕から２戦目にして、いきなり昨季の“１位vs２位対決”が実現する。両者の対戦は昨季最終節以来、約２カ月半ぶり。その試合は１－１に終わったものの、両者の特長を遺憾なく出し合った美しいフットボールが日産スタジアムのピッチ上で繰り広げられた。それが再現された上で今回こそ白黒ハッキリさせるのか。今季の優勝候補筆頭とその有力ライバルによる “神奈川ダービー”には期待しかない。

中３日で迎える横浜FMは開幕戦を２－２で終えた。３年連続の開幕黒星こそ回避したものの、90分にこの日二度目となるCKからの失点で追いつかれ、悔いが残る結果となった。その一方、内容面に目を向ければ、３年ぶりに開幕ゴールを奪った仲川 輝人が「開幕戦のわりに内容は良かった」と語るとおり、ポジティブな要素が目立った。

昨季まで“アタッキングフットボール”を支えたチアゴ マルチンスや扇原 貴宏、ティーラトンをはじめ、昨季得点王の前田 大然ら多くの主力が抜けたにもかかわらず、64％のボール支配率でＣ大阪を圧倒。新たなディフェンスリーダーとしてそつのないハイライン対応を見せた畠中 槙之輔も「今季もアタッキングフットボールというか、見ている人を楽しませるサッカーをやれるところは示せた」と一定の手ごたえを口にする。

ただ、強敵を迎える今節はその真価が問われる一戦となる。ともにポゼッションを志向するだけに、ボールの握り合いでどちらに転がるかが、１つのバロメーターとなるだろう。その上で畠中は「お互いボールを持っていない時間帯の守備でもオーガナイズできるチームなので、そこをどう崩すか」とアタッキングサードでの崩しの質をポイントに挙げる。

2019年11月の明治安田Ｊ１第33節の勝利を最後に勝てていない王者を倒し、今季初勝利をもぎ取れば、今後に向けて大きなはずみがつくのは明白。「２戦目でお互いコンディションも悪くない中での試合。意地のぶつかり合いじゃないが、最後に勝った19年のときのように内容でも結果でも圧倒して勝ちにいく」。チームの大黒柱に成長を遂げた背番号４は勝点３だけを見据える。

中４日となる川崎Ｆは開幕戦でFC東京に苦しんだものの、終盤にセットプレーから昨季得点王のレアンドロ ダミアンが虎の子の１点を挙げて、相変わらずの勝負強さを見せつけた。その一方で、昨季中盤までの圧倒的な強さは影を潜めているように映る。昨季大ブレイクした橘田 健人、リハビリ中のジェジエウが欠場したほか、車屋 紳太郎も負傷交代しており、今節は苦しい台所事情が見込まれる。

ただ、そこは重厚な戦力を誇る絶対王者。FC東京戦でも「勝つために割り切って戦わないといけない難しい中、勝てた。勝ちながら成長していく思いは変わらない」（鬼木 達監督）と悪いなりに結果に結びつけられるのが王者たる所以だろう。

今節も鬼木監督がどうやり繰りしてモチベートし、結果にコミットさせていくのか。名将の采配は大きな注目ポイントだ。

［ 文：大林 洋平 ］