ガンバ大阪 vs 湘南ベルマーレ

勝たなければ敗退の可能性が高まるＪリーグYBCルヴァンカップＡグループ第４節・大分戦。Ｇ大阪はGKを含めたターンオーバーで挑み、２－０の快勝を収めた。公式戦ホーム２勝目を手にしたＧ大阪が、舞台をリーグ戦に移して湘南戦に臨む。

「本当にこのゲームは大事だったと思うし、今日出たメンバーを含めて次につながるゲームになった」と片野坂 知宏監督は大分戦後に喜びを口にしたが、日頃出場機会から遠ざかっている選手、Ｇ大阪デビューを飾った韓国籍CBクォン ギョンウォンらが好パフォーマンスを見せた。リーグ戦で出場機会を得ている選手にとっては刺激になったはずだ。

Ｇ大阪は公式戦４試合負けがなく、徐々に片野坂監督が目指す攻守にアグレッシブで縦に速いスタイルを見せ始めている。ただ、リーグ戦ではアウェイで２試合連続ドローと勝ち切れない試合が続いていることも事実である。

リーグ前節は清水相手に後半アディショナルタイムに追いつき、執念を見せたものの、３連戦を同じ顔ぶれで戦ってきたこともあり、選手の疲労感は明らかだった。ルヴァンカップではターンオーバーを行い、休養十分な状態で挑めることは好材料だ。片野坂監督が頭を悩ませるのは、湘南から期限付き移籍中で、契約の関係で今節に出場できない齊藤 未月の代役探しである。

ホーム初勝利を飾った明治安田Ｊ１第６節・名古屋戦以降、ダワンと齊藤のボランチコンビが攻守両面で機能していただけに、その穴埋めは決して簡単ではないが、ルヴァンカップの大分戦では奥野 耕平がアグレッシブな守備でチームを引き締めた。「リーグ戦で充実させていくこと、層を厚くしていくことはすごく大事。連戦になる湘南戦に向けて、いろいろな準備ができるなというところを感じている」と指揮官が口にした言葉は、奥野らを指していると考えてもいいはずだ。

一方、Ｇ大阪以上に勝点３が必要な立場に立たされているのが最下位の湘南である。８試合を終えて３分５敗で神戸とともに今季未勝利。ルヴァンカップＤグループ第４節ではFC東京に２－１で勝利し、グループ首位を快走しているが、その勢いとともにリーグ戦初勝利を目指す。

Ｇ大阪から期限付き移籍中の守護神・谷 晃生は契約の関係でピッチに立てないが、チームの狙いは徐々に体現し始めているだけに、敵地でも臆することなく戦うはずだ。片野坂監督がＧ大阪のコーチ時代にともに時を過ごした山口 智監督にとっては試合当日が44回目の誕生日。選手も勝利をプレゼントすべく、モチベーション高く昨季の最終節で残留を確定させたピッチに立つだろう。

［ 文：下薗 昌記 ］