湘南ベルマーレ vs 北海道コンサドーレ札幌

前々節・福岡戦まで６試合負けなしだった湘南は、その好調ぶりを象徴するかのように、EAFF E-1 サッカー選手権に臨む日本代表に３名も選ばれた。加えて、名古屋から阿部 浩之、鳥栖から中野 嘉大というクオリティーと経験を兼ね備えた２人が今夏から湘南の一員に。充実感のある中断期間を過ごして臨んだ前節・磐田戦だったが、結果は０－１で敗戦。ここ最近勝利が遠く、最下位に沈んでいた磐田に勝点３を譲る形になった。

EAFF E-1 サッカー選手権の韓国代表戦から中２日で先発出場した町野 修斗は、代表での勢いそのままにゴールが期待されたが、不発に終わった。しかし週明けのトレーニングでは、すでに気持ちを切り替えて札幌戦へ照準を合わせている。今節までは１週間空くため、万全のコンディションに備えることができる。町野は「内容もそうですけど、やはり結果を示していきたい」とギラつく。「ボールを保持しながら、どうゴールに迫っていくかを求められた」と話す日本代表では、「リスタートもそうですし、切り替えも速く、サッカーがかなり違いました」と苦労したそうだが、目標としていた３得点を決めるなど結果は残した。

しかし、言うまでもなくこれで満足しているわけではない。町野は次の日本代表活動に招集されるために、「代表での強度を基準に自分を追い込んでいきたい」、「８月は結果を残し続けるしかない」と自分に厳しく矢印を向けている。その言葉どおり、湘南を勝利に導いてくれるだろうか。

湘南がホームに迎えるのは勝点25で並んでいる札幌。前節はホームで名古屋と対戦し、31分に深井 一希のゴールで先制したが、67分に追いつかれ、81分には逆転を許してしまう。しかし、90＋２分に青木 亮太がゴールを決めて、辛うじて勝点１を積み上げた。

「選手たちは落ち着いて、『何がなんでも勝点を取るんだ』という強い気持ちを見せて戦ってくれた。最後まであきらめない気持ちが同点ゴールにつながった」とペトロヴィッチ監督は選手を称えた。ただ、これで５試合勝ちなし。勝利まで手が届きそうで届かない、もどかしい日々を過ごしているが、前節のあきらめない姿勢を継続して、湘南戦で勝利をつかみ取れるか。

ボトムハーフは依然として混戦状態。この“シックスポイントマッチ”で勝てば上位浮上のきっかけになり得るが、負けてしまえば停滞し、降格圏へ沈んでいってしまう可能性が大いにある。

３試合勝ちなしの湘南と５試合勝ちなしの札幌が相まみえる今節で、どのような結果が待ち受けているだろうか。今後の行く末を占う意味でも、重要な一戦になる。

［ 文：舞野 隼大 ］