川崎フロンターレ vs 清水エスパルス

目標としていた３連覇に向けて、川崎Ｆは苦境に立たされている。前節・札幌戦は一度逆転されるも３－２とスコアをひっくり返し、勝利できるかと思われた。しかし、最終盤に２失点を喫して、３－４と痛過ぎる敗戦。さらに、ジェジエウ、車屋 紳太郎が負傷交代し、GKチョン ソンリョンもケガを負った。橘田 健人はレッドカードを受けて、今節に出場できない。

ホームに迎えるのは、清水だ。今季、Ｃ大阪在籍時に等々力陸上競技場で２ゴールを奪った乾 貴士、得点ランキングトップに立つチアゴ サンタナら、強力な攻撃陣を擁している。主力の多くが欠場見込みの川崎Ｆに対して、牙をむいて挑んでくるだろう。

その清水は、前節の磐田との“静岡ダービー”が台風15号の豪雨災害の影響で中止となったため、今節が３週間ぶりの公式戦となる。この間、選手たちは自ら声を上げて復興活動にも参加。災害にいまも苦しむ清水の人たちのためにも、良い結果を届けたい。

Ｊ１参入プレーオフ圏と勝点１差、自動降格圏と勝点２差の現状を踏まえれば、相手が優勝争いをしている２位・川崎Ｆであろうと、勝点を稼ぎたい。多くのアシストを記録している山原 怜音、それに日本代表をケガのため途中離脱したものの、この試合に向けて調整する権田 修一ら、選手たちの力を結集させたい。

それは、川崎Ｆも同じだ。登里 享平は次のように話している。

「受けないことが一番大事。相手も絶対に勝ちたい思いでやってくるし、受けて構えてやってしまうと相手の勢いがどんどん出てくる。自分たちも、もちろん絶対に勝ちたい。だから、先手をとれるかが大事。試合開始から圧を掛けていきたい。プレッシャーを感じるのは相手だとも思うので、そういった意味では強気でやっていくべきだなと思っている」 チームを率いる鬼木 達監督は、これまで出場機会の多くなかった選手たちにも期待を寄せていた。

「『やってやろう』という思いでピッチに全員が立ってほしいと思う。当然、ミスはあると思う。それは、みんなでカバーすればいいこと。自信を持ってボールを受けてほしいし、表情も、楽しんでいる顔、戦っている顔をして、一つひとつ大事にしながらやっていければいいと思う。『やってやろう』という人が多ければ多いほど、そういうものに引っ張られていく。そんな選手が多く出てほしい」 首位の横浜FMとは勝点８差。残り４試合、厳しい現状であることは変えられない。今節、引き分け以下に終われば、横浜FMが勝利した時点で優勝チームが決まってしまう。声出し応援が行われる等々力陸上競技場で、サポーターの力も借りて清水撃破を狙う。

ここからのホーム３連戦、そして最終戦のアウェイ・FC東京戦まで、勝ち続けられるか。

キックオフは土曜14時。覚悟を持った川崎Ｆと清水がピッチの上に立つ。

［ 文：田中 直希 ］