アビスパ福岡 vs 湘南ベルマーレ

前節、福岡は後半に鹿島が退場者を出したことで数的優位を手にしながら無得点に終わり、勝点１の獲得にとどまった。しかし、公式戦直近４試合で負けなし、リーグ戦４試合で勝点７を獲得している状況に長谷部 茂利監督は「５試合で勝点10を獲得していけば優勝のラインに乗るだろうことを考えれば、８位以上というわれわれの目標に向けて良い形で推移している」と現状を前向きに捉えている。

一方の湘南は京都に０－２で今季初の敗戦を喫した前節に加え、明治安田Ｊ１第２節・横浜FC戦と第３節・川崎Ｆ戦で引き分け。その間のＪリーグYBCルヴァンカップＢグループ第１節・浦和戦もスコアレスドローと、公式戦４試合で勝利を手にできていない。

今節の一番のポイントは両チームともに攻撃面にありそうだ。福岡は得点力向上という今季のテーマがある中で、第３節までボール保持率を上げながら攻撃回数と好機の回数を確保し、まずまずの成果を見せていた。しかし、鹿島戦で攻撃面のパワーを安定的に発揮するレベルには到達していないことを認識することになった。ボランチの中村 駿が「ミスが多かった。それがなければ攻撃の回数を増やせたはず」と鹿島戦を振り返ったのと同じく、長谷部監督も「得点を取るためには質が必要」とコメント。その「質」というのは、個人のところでの技術と判断はもちろん、グループとしての連係面も含めてのことであるはず。

湘南の山口 智監督が京都戦後に挙げた攻撃面の課題は、「本来自分たちが見て判断して、ポジションを取ることができていなかった」、「前へのパワーと意識が多少消極的に。人数をかけるところで言うと、距離感が遠くなってしまったこと、それも後ろの押し上げ、追い越していく動きが足りなかったことがある」と、福岡と同じく判断と連係面の質だと認識している様子。それらは両チームにとって、シーズンを通しての継続課題としてフォーカスされていくはずだが、まずは今節でどこまで意識し、改善できるかに注目したい。

課題である攻撃面における注目選手を挙げるなら、福岡は山岸 祐也とウェリントンの２人。昨季10得点でチームトップスコアラーとなった山岸は今季まだ無得点。ただ「去年も初ゴールは10節」と本人に焦りはなく、鹿島戦ではかなりボールに関わる回数が上がっているので、「そろそろ」という予感が漂う。鹿島戦の終盤で途中からの加入後初出場を果たしたウェリントンは昨季プレーした古巣チームとの対戦は特別な感情になるだろうし、過去、福岡と神戸の在籍時に湘南戦でゴールを挙げている相性の良さも活躍を予想する理由だ。

湘南の注目は石原 広教と、日本代表のメンバーに選ばれた町野 修斗の２人。石原は古巣戦であり、得点の演出役を期待。町野は福岡守備陣の高い警戒感の中で３試合ぶりのゴールを挙げられるか。

昨季のリーグ戦２試合はいずれもスコアレスドロー。一昨季は福岡の１勝１分。きっ抗した試合が予想されるゲームの終わりに笑うのはどちらのチームになるのか。

［ 文：島田 徹 ］