横浜ＦＣ vs ガンバ大阪

後半戦に入り、横浜FCはその２試合目となる明治安田Ｊ１第19節をホーム・ニッパツ三ツ沢球技場でＧ大阪と戦う。横浜FCは17位、Ｇ大阪は14位。残留争いの“シックスポイントマッチ”だ。

横浜FCは前節、アウェイで京都に１－２で敗れた。京都のロングボールとそこからのハイプレスに苦しめられたが、守備を固めて前半を耐え、後半の半ばに攻勢に転じて先制した。終盤、パトリックを投入した京都のパワープレーに屈して２失点したことは課題だが、０－０で進めて後半に相手の勢いが落ちてきたところで点を奪う「狙いどおり」（岩武 克弥）の試合運びだった。前々節・浦和戦でも、決定機を作ることはできなかったが、最後の10分は相手を押し込んでのスコアレスドロー。相手が上位であっても、ロングボール主体の苦手なタイプのチームであっても、「どっちに転ぶか分からない試合ができるところまできた」（四方田 修平監督）ことは、開幕から10試合勝てずにいたチームとしては上出来だ。

第11節・新潟戦から３バックに変更し、堅守速攻スタイルで３勝１分４敗と勝点を積み重ねた。そのうち２勝１分が新潟、川崎Ｆ、浦和とボール保持率の高いチームだ。今回対戦するＧ大阪も保持率はリーグ５位。相手がボールをつなぐチームであれば、それだけ堅守速攻は威力を増す。Ｇ大阪にボールを握らせ、カウンターの罠にハメたい。

そのＧ大阪は前節、鹿島に２－１で勝利した。第10節から５連敗で一時は最下位に沈んでいたが、第15節で新潟に勝利すると、そこから４連勝で順位を14位まで上げた。鹿島戦では、前半から狙いとしていた素早いサイドチェンジからの攻撃で２得点を奪い、後半の鹿島の反撃を１点に抑えた。「本当に素晴らしい試合。前半は70％、80％くらい自分たちの試合を完璧にできた」とダニエル ポヤトス監督も手放しで称賛する出来だった。

それだけの試合ができた要因として、ダニエル ポヤトス監督は「どこにスペースがあるのか、選手たちの認識、理解力が増してきた」ことを挙げている。ボールをつなぎ、人数をかけて攻撃することは、同時にボールを失った際にカウンターを受けるリスクも高い。５バックで守りを固める横浜FCに対し、いかにスペースを見つけ、あるいは生み出して攻撃できるかがカギになる。

また、横浜FCは６月28日、小川 航基がオランダ１部リーグのNECへの移籍を前提とした調整に入るため、７月２日をもってチームの活動から離れることを発表した。今節終了後にはファン・サポーターへの挨拶を予定しているという。小川 航基はコンディション不良のため第16節・鳥栖戦を欠場。続く浦和戦では途中出場したものの、そのあとに負傷があったようで、カップ戦とリーグ戦を欠場していた。この試合にも出場する可能性は低い。

昨季、横浜FCに加入した小川 航基はＪ２で26ゴールを挙げて得点王と最優秀選手賞に輝き、Ｊ１昇格の立役者となった。今季も開幕からエースとして活躍し、チームが苦戦する中で６ゴールを挙げている。ただ、チームが堅守速攻に舵を切ってからはシュートチャンスが少なく、得点はPKでの１点のみとなっていた。

Ｊ１に昇格させたことで、小川 航基は横浜FCでの役割を十分に果たしてくれた。このＧ大阪戦に勝利し、彼がいなくても大丈夫だと伝え、最大級の感謝をもって背番号18を送り出したい。

［ 文：芥川 和久 ］