柏レイソル vs セレッソ大阪

３勝８分11敗で17位につける柏が、11勝２分９敗で６位につけるＣ大阪をホームに迎える。

５月に井原 正巳監督が就任してからもリーグ戦で勝てない時期が続き、残留争いを強いられている柏。中断期間ではこれまでの課題を見つめ直し、改善を図った。井原監督は先月末の監督取材で「（中断期間前の公式戦の）失点シーンを見ても、人数はいるのにやられてしまうことがあった。チームとしてどうすればそういうシーンを減らしていけるか。ゴール前の守備をより意識して失点を防いでいくなど、守備の強度を意識してやっていた」と中断期間の取り組みを振り返った。

その取り組みが結実したのが、中断期間明けの天皇杯ラウンド16・札幌戦と前節・京都戦。「全員がしっかり戻るところ、戻ったところからしっかりプレッシャーに出ていくところ」（古賀 太陽）を含めて強度を発揮し、２試合ともに１－０と完封勝利を収めた。古賀は「前向きに守備をしていくところでパワーを発揮できる選手がそろっていると思っているし、そこを少しずつ強みにしていけるのではないかと思う。相手もイヤがっているところはあったと思うし、試合の入りが良くない試合が続いていた中で、そういう部分も改善されてきた。ポジティブな要素は多いのではないか」と手ごたえを明かす。

“リスタートダッシュ”を切ることには成功したものの、残留争いのライバルである18位・湘南と16位・横浜FCが前節でともに勝利を収めたため、勝点差（それぞれ１差）は変わらず。緊張感のある状況のまま迎える今節となる。「（前節の）良い部分を継続しながら、勝つための判断を毎試合できればと思う」と話したのは古賀。前線の選手たちが背後へのアクションを繰り返し、競り合いのあとのセカンドボールを中盤の選手たちが拾う……といった好サイクルをＣ大阪戦でも継続して披露したい。状況に応じて足元でつなぎながら時間を作るプレーもできれば、なお良いだろう。

対するＣ大阪は開幕３戦で１分２敗と苦しんだが、そこから着実に勝点を積み重ねていき、バランスの良いチームを作り上げている。ただ、後半戦は２勝３敗と負け越しており、前節・FC東京戦はホームで完封負け。小菊 昭雄監督は「勝ち切れるチームにしていくために、チームのクオリティーを上げていく作業。そして、個々の攻撃を上げていく作業。その両輪をしっかりやっていきたい」と試合後会見で話した。

前節は今夏に藤枝から加入したFW渡邉 りょうがＪ１デビューを飾り、「勝利のために戦って走ってくれたし、決定機にも絡んだ」と小菊監督は評価。今節はチーム最多得点を挙げているレオ セアラが出場停止から復帰するだけに、２トップの人選とその狙いには注目が集まる。

約４カ月前に行われた前回対戦は、１－０でＣ大阪が勝利を収めている。柏がリベンジを果たすのか、それともＣ大阪がシーズンダブルを達成するのか。試合は12日の19時にキックオフだ。

［ 文：藤井 匠 ］