セレッソ大阪 vs 名古屋グランパス

ラスト10試合となった明治安田Ｊ１。ここから一戦一戦の重みも増していく中、ヨドコウ桜スタジアムでは６位のＣ大阪が３位の名古屋を迎える上位対決が行われる。両者の勝点差は『６』。今季の目標であるトップ３へ向け、Ｃ大阪としては“シックスポイントマッチ”と位置づけることができる大一番だ。

８月に入って公式戦３戦未勝利で迎えた前節、Ｃ大阪は横浜FCに１－０で勝利。リーグ戦３試合ぶりに勝点３をつかみ、上位に踏みとどまった。内容的には、Ｃ大阪が序盤からボールを握ってチャンスを構築。前半こそ０－０で折り返したが、後半開始早々、香川 真司のサイドチェンジを受けたカピシャーバが対面の相手をはがしてクロス。レオ セアラがヘディングで合わせてネットを揺らした。その後は好機を生かせなかったが、最後は横浜FCの反撃を５バックでしのぎ、クリーンシートを達成。「堅守を誇り、鋭いカウンターを武器にする横浜FCを相手に、前半から素晴らしい内容でたくさんの決定機を作ることができた。ここ数試合、試合の入りに課題があったが、前半、後半とやるべきことを共有して、後半も良い入りができて、得点が生まれたことをうれしく思う」と小菊 昭雄監督は試合を総括した。

試合後、選手たちは早くも今節を見据えた。「安定したパフォーマンスという意味では、僕個人としてもチームとしても波がある。次の試合、相手は（３位の）名古屋。継続できるかが重要になる」（香川）。「ここ数試合、良い形で攻撃に関われていると思う。これを上位相手に出せるかが大事。ここで名古屋に勝てれば波に乗っていける」（毎熊 晟矢）。堅守速攻を武器とする名古屋に対し、Ｃ大阪は守備でのリスク管理も徹底しつつ、どう相手の守備を打開するか。テーマは横浜FC戦と似た形となるが、名古屋はよりチーム全体の強度や守備力、選手個々の能力が高い。Ｃ大阪としても前節以上にアラートな守備を心がけ、攻撃では精度を高める必要がある。脅威を増している左サイドのカピシャーバ、成熟度を深めているジョルディ クルークスと毎熊で組む右サイド。中も使いつつ、効果的にサイド攻撃を仕掛けることができるかがポイントになりそうだ。

一方、名古屋は前節、アウェイで浦和に０－１で敗れたが、多くのチャンスは作り出せており、「下を向く内容ではなかった」と長谷川 健太監督。「残り10試合、こういう内容を続けていくことで勝利に近づく」と前を向いた。今節での連敗は厳禁であり、優勝争いに食らいつくためには、勝点１ではなく勝点３が求められる。前節は契約上出場できなかったキャスパー ユンカーの復帰をプラスに変えて、今節は決定機をしっかりと仕留めたい。

Ｃ大阪は渡邉 りょう、柴山 昌也、新井 晴樹。名古屋は森島 司、前田 直輝、中島 大嘉、久保 藤次郎。今夏に加わった新戦力がチームにどう上積みをもたらすかも今節の見どころ。藤枝でともに戦っていた渡邉と久保にとっては、早くもＪ１の舞台での対戦となる。先発11人はもちろん、途中から入る選手たちのプレーにも注目したい一戦だ。

［ 文：小田 尚史 ］