アビスパ福岡 vs サンフレッチェ広島

ベスト電器スタジアムでの最終節は大いに盛り上がることになりそうだ。ホームの福岡は今季のＪリーグYBCルヴァンカップでクラブ初となるタイトルを手にして以降、リーグ戦で２連勝中。目標の『８位以上』を確定させた上で、今節はクラブ最高順位（Ｊ１・８位）の更新が懸かる。

対する広島もここ５戦負けなしと好調。最終節では昨季と同じ３位フィニッシュを目指す。この一戦で勝点を１つでも加えることができれば、昨季の勝点を超え、一歩成長した形で今季を締めることができる。そうした“少しでも上へ”との意志を持った両チームが、今季最多入場者数となる可能性が高いベススタの熱をエネルギーに、好ゲームを見せてくれるはずだ。

ホームでの最終戦を勝利で飾りたい福岡だが、広島からそれを手にするのは簡単ではない。昨季はリーグ戦で２連敗したのに加えて、ルヴァンカップ準決勝では１分１敗で決勝進出を阻まれた。さらに前回対戦では前半に山岸 祐也のゴールで先制したが、後半に３失点を喫して敗れている。

そういう事実を踏まえて長谷部 茂利監督も「強い。自分たちが目指すに値するチーム」と広島の実力を認めるコメントを口にしている。とはいえ、「チケットの売れ行きが良いということで、そういう中で最終戦を戦えることに充実感を覚えるし、幸せなこと。選手には、『観に来ていただける方々に喜んで帰ってもらえるように良い準備をしよう』と話した」と、目指すは勝利。

「勝って６位以上を、という考え方で臨む」と言う長谷部監督は、「広島とはシステムが同じになる可能性が高く、そうなるとマッチアップが多くなる。そういう状況の中で、真ん中より前での攻撃、真ん中より後ろの守備で、人が入れ替わることで数的条件が変わり、それが攻守のポイントになる」と話している。

長谷部監督が言う「真ん中」を基準にした攻守という面では、両チームのボランチのパフォーマンスは結果に大きく影響しそうだ。福岡は前 寛之と井手口 陽介がコンビを組む可能性が高く、特に井手口は前回対戦にはケガのため出場していないため、どういうプレーでチームを助けるのかは楽しみ。広島は前回対戦でゴールを挙げている川村 拓夢を軸にその相棒を替える戦いが続いており、今節で誰と組むのかは注目の１つ。また、その組み合わせが対福岡というところでどういう効果が生まれるのかも大きな見どころになる。

福岡は広島との公式戦ここ４試合で三度３失点を喫している。また、今季の公式戦ここ５試合で無失点がなく、守備の出来が勝利を手にするための１つのカギになりそう。これに関して長谷部監督は「前節で対戦した浦和もそうだったが、広島は１試合のシュート本数がかなり多いチーム。（広島の）前節・Ｇ大阪戦のように20本を超えることもある。そういうチームを無失点に抑えるには、まずはシュートを打たせない、被シュート数を抑える工夫が必要」と話している。どういう工夫をしてくるのか、そこにもしっかりと目を向けたい。

福岡のサポーターにとっては山岸がキャリアハイ更新となる、なおかつ自身が持つＪ１におけるクラブのシーズン最多得点記録を更新する11ゴール目を奪えるかも楽しみの１つとなる。笑ってシーズンを終えるのは福岡か、それとも広島か。

［ 文：島田 徹 ］