吉田 孝行監督に率いられたJ1ディフェンディングチャンピオンが、今季最初の勝点3を獲得した。J2から昇格してきた磐田のホームに乗り込んだ開幕戦は、開始早々のゴールで均衡を破った。初瀬 亮の右CKがこぼれると、汰木 康也が右足を振り抜き、鮮やかにゴールを陥れる。さらに後半立ち上がりにも見せ場を作る。扇原 貴宏のボールカットを起点に、大迫 勇也のスルーパスから最終ラインの背後を取った佐々木 大樹が決めて突き放す。攻守にかみ合った神戸が、磐田に反撃の機会さえ与えない完勝を収めている。
昨季から続く高強度のスタイルを早速ピッチで表現してみせた神戸。リーグ開幕直前、国立競技場を舞台に川崎FとマッチアップしたFUJIFILM SUPER CUPで出た課題を修正し、攻守に圧力を与え続けるダイナミックな姿勢を貫徹。新加入組では井手口 陽介が先発出場し、宮代 大聖と広瀬 陸斗も途中出場で戦術理解の高さを示すパフォーマンスを披露している。まさに威風堂々の言葉がふさわしい、力強い勝利であり、連覇という大きな目標へ確かな一歩を刻んだ格好だ。
一方、昨季はJ1残留争いに巻き込まれるなど苦しいシーズンを過ごした柏。ただ、シーズン途中からネルシーニョ前監督のあとを引き継いだ井原 正巳監督の下、攻守に組織的に戦うスタイルを継続して高めてきている。
開幕戦では激しい守備が持ち味の京都に対してリスクヘッジしつつ、細谷 真大らをダイレクトに生かすなど、[4-2-3-1]の布陣で柔軟な戦いにアプローチ。守備では[4-4-2]に変形し、前線から精力的にプレスを実行するなど、組織的に戦う意思を体現していた。さすがの質の高さを見せ、ゴールを奪ったマテウス サヴィオらタレントも健在。後半アディショナルタイムに同点ゴールを許し、目の前から勝点2がこぼれ落ちた開幕戦を経て、今季初勝利へ向けて全力を傾けることになる。
昨季の対戦成績は2戦2分。両者ともにコンパクトに組織した守備が持ち味であり、容易にはゴールが生まれない手堅い展開が予想される。長いボールで前線からのプレスを外すことも戦術に落とし込んでおり、セカンドボールの回収力はペースをつかむための肝になるだろう。同時に、両者ともサイドへの展開は持ち味の1つ。守備網がコンパクトであるがゆえに生まれるスペースもあり、タイミングよく矢印の逆を突き、良い守備から素早い攻撃につなげられるかも焦点だ。
大迫、細谷の両ストライカーを中心に堅守攻略に挑むマッチアップは、3月2日13時キックオフ。1つの球際の争いから観客を興奮させる、熱い90分に期待したい。
[ 文:小野 慶太 ]
