東京ヴェルディ vs アルビレックス新潟

90分近くまで勝点を得られる状況にありながら、３試合連続でそこからPKを献上して勝点をこぼしている東京Ｖが、２勝１敗で５位につける新潟をホームに迎える。

新潟がＪ２に所属していた2018年から2022年までの対戦成績は、３勝４分３敗。2021年は７－０、３－１、2022年の明治安田Ｊ２第15節は４－３と新潟が大量得点で勝利を収めている。ただ、東京Ｖに城福 浩監督が就任したあとに対戦した2022年のＪ２第41節では、染野 唯月が得点を挙げて１－０で東京Ｖが勝利した。直近の試合では東京Ｖが勝利しているカードということになる。

東京Ｖは前節、アウェイでＣ大阪に１－２で敗れた。アウェイでの敗戦は実に昨年４月以来。今節は千葉に勝利した昨季のＪ１昇格プレーオフ準決勝以来となる味の素スタジアムでの試合になる。

「自分たちのホームスタジアムでできる。流れを変えるためにも、このホームゲームの価値というのはかなり大きいものになると思っています」 そう話したのは林 尚輝。林は前節で痛恨のPKを与えてしまった張本人であり、体を突っ伏して悔しがったあの瞬間を取り戻すためにも、シャットアウトしての勝利が欲しい。「最後の質のところがまだ足りないという感覚はある。なんとしても勝ちにつなげたい」（林）。

攻撃面に目を向けると、Ｊ１初ゴールから２試合連続で得点を奪っている木村 勇大の働きに期待がかかる。

「いますごく楽しくやれている。成長している感覚も自分の中にある。チームを勝たせたいという思いが出ているし、プレーの中でもその思いが良い形でつながっている。いよいよ味スタでの開幕戦。みんなで喜びたい」 木村は小学５年生のときに関西へ引っ越すまでは東京Ｖジュニアに属し、同期の主将・森田 晃樹や綱島 悠斗とともにプレーしていた。「味スタにはみんなでよく応援に行っていた。ピッチに立つのは初めてなので楽しみ」。勢いに乗るアタッカーを生かしながら、16年ぶりとなるＪ１勝利を手にしたい。

そんな中、負傷離脱していた宮原 和也が全体練習に合流していることは朗報だ。森田とともに昨季のＪ２ベストイレブンを受賞した右SBの復帰はあるか。

新潟としても、上位に居続けるためには勝利が欲しい。東京Ｖのアカデミー組織で育ち、かつて背番号10を背負った高木 善朗は気合いが入っていることだろう。アカデミー時代からの先輩である東京Ｖの平 智広はそんな後輩について「キャンプの練習試合で見て、年齢を重ねて、チームのことをより考えているなという印象を受けた。ずっとうまい選手だけど、より周りが見えるようになっている」と語っている。

そんな高木のほかにも、攻撃センスにあふれる長谷川 元希（元甲府）、中盤で抜群の運動量を誇る宮本 英治（元いわき）というＪ２のチームから加入した選手たちも特徴を見せている。

新潟はビルドアップ能力に優れ、東京Ｖは前線からの守備も特徴。そのあたりのぶつかり合いも注目点となりそうだ。

［ 文：田中 直希 ］