東京ヴェルディ vs アルビレックス新潟

一縷の望みに懸けて戦い続けてきた東京Ｖと、最高到達点まであと一歩のところまで来た新潟。ともに勝ちたい気持ちは同じ。どんな試合になるか。

東京Ｖはここにきて４連勝、そして直近３試合は無失点と状態が良い。「なんとかここまできた」（城福 浩監督）と、Ｊ１参入プレーオフ圏の６位まで勝点差４まで迫ってきた。今節、６位の徳島、７位の仙台が勝利した時点で可能性はついえてしまうものの、「他力本願上等だというつもりで、腹をくくってサポーターと一緒に戦いたい。いまはとにかく勝ち続けることに集中したい」と城福監督。首位チームに対しても、城福監督の下で積み上げてきた戦いを披露するつもりだ。ほとんど負傷者も戻ってきており、ほぼベストメンバーで立ち向かうことができるだろう。

新潟は前節・仙台戦の勝利で昇格を決めた。今節は勝てばＪ２優勝を自力で決めることができる。引き分け以下でも、勝点差４がある２位・横浜FCの結果次第ではシャーレがもたらされる。リーグ最多得点、リーグで２番目に少ない失点数と、安定した戦いをしてきたチームの集大成として、優勝を手中に収めたい。

城福監督は「選手も違うし、チームの武器も違うが、リーグの中で一番志向が似ているチームという印象を持っている」と話していた。「ボールを動かしていくこと、すぐに奪い返して２次攻撃、３次攻撃を狙うこと。その意識は相当統一されている。カウンターのコンビネーションの精度は高く、人数もかける。ロングスローなどのセットプレーでも点を取れる」。そう評価していた。

この試合は１万人以上の来場が見込まれており、新潟からも多くのサポーターが詰めかける。現役時代に東京Ｖ、新潟などでプレーした富澤 清太郎氏らが出演するトークショーも試合前には行われるなど、スタジアムのボルテージはいつも以上に上がることになるだろう。好ゲームの実現に期待がかる。

［ 文：田中 直希 ］