川崎フロンターレ vs アルビレックス新潟

勝点を積み上げたいリーグ戦の１試合だが、それだけではない。ＪリーグYBCルヴァンカッププライムラウンド準決勝の前哨戦でもあり、互いにとって重要な一戦となる。

川崎Ｆはルヴァンカップ準々決勝第２戦・甲府戦、前々節・鳥栖戦と続けて後半アディショナルタイムのゴールによって勝ち上がりと勝利を決めた。ラウンド16で敗退したAFCチャンピオンズリーグ2023-24のリベンジを期す、今季のAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）の初戦も、ピッチ状況が劣悪な中でのアウェイ戦で蔚山を１－０で下し、３つの異なる大会を通じて良い流れを作った。

しかし、蔚山戦から中３日で迎えた前節・名古屋戦は０－２で敗戦。立ち上がりこそ優位性を持って試合を進めたが、相手のカウンターからのロングシュート、スローインからのサイド攻撃とスキを突かれる形で２失点を喫した。リーグ戦では連勝を飾れず、順位は15位に後退。降格圏まで５ポイント差と気の抜けない状況となっている。

これまで川崎Ｆは苦しい状況でも「上を見て戦う」（鬼木 達監督）ことを信条としながら戦ってきた。下も気にしなければならないが、この戦いこそ上を見て戦うべきだろう。単純に新潟が自分たちよりも上位ということもあるが、前述のとおり、２週間後にはルヴァンカップ決勝進出を懸けて再び相まみえる相手だからだ。守護神のチョン ソンリョンは「新潟とはあと３回戦うことが確定しているので、このホームゲーム、最初の試合が本当に大事だと思う」と話す。ここで勝利することによって、ルヴァンカップに向けて精神的に優位に立ちたい。

言うまでもなく、それは新潟も同じこと。ホームでの前回対戦では先制されながらも追いつくと、90＋７分に舞行龍ジェームズが放ったシュートをゴール前の鈴木 孝司がコースを変えて押し込み、逆転勝利かと思われた。しかし、その４分後に山田 新にゴールを許して引き分けに持ち込まれた。

それから３カ月後、前節・神戸戦も先制を許しながら一度は逆転したものの、再逆転を許して敗戦。決勝ゴールは90＋６分と後半アディショナルタイムだった。川崎Ｆとの前回対戦、そして前節の悔しさを払しょくする試合にできるか。

なかなか上位をうかがえない両チームではあるが、平均ボール保持率と１試合平均パス数は新潟がそれぞれリーグ１位、川崎Ｆが４位、５位とリーグ上位に位置する。互いにボールを大事にしながら攻撃を仕掛ける、魅力的な試合が展開されることだろう。それだけにボールをいかに保持できるか、自分たちの力をいかに出せるかが焦点になりそうだ。

この試合で勝点を積み上げ、そしてルヴァンカップに向けて勢いをつけるのはどちらになるのか。川崎Ｆが10月１日の火曜日にACLEリーグステージ第２節・光州戦を控えるため、今節唯一の『金Ｊ』となるこの一戦。Ｕｖａｎｃｅとどろきスタジアム ｂｙ Ｆｕｊｉｔｓｕで魅惑的な熱戦が繰り広げられるはずだ。

［ 文：菊地 正典 ］