アルビレックス新潟 vs 東京ヴェルディ

10月23日に行われる明治安田Ｊ１第35節で、新潟と東京Ｖがデンカビッグスワンスタジアムで対戦する。当初は11月３日に開催予定だったが、新潟が11月２日に行われるＪリーグYBCルヴァンカッププライムラウンド決勝に進んだため、前倒しでの開催となった。

両者の前回対戦は第４節。味の素スタジアムで一進一退の攻防を繰り広げ、２－２で引き分けている。８分に山田 楓喜の直接FKで東京Ｖが先制したが、新潟は32分に高木 善朗のCKから谷口 海斗が同点ゴールを決め、69分には相手のバックパスを奪った長倉 幹樹が得点を決めて逆転に成功。しかし終了間際、東京Ｖはクロスから翁長 聖が押し込んで追いつき、ホームで意地を見せた。そこから約７カ月ぶりの対戦となる。

ホームの新潟は現在15位。降格圏の18位・磐田とは勝点５差しかなく、まったく油断できない位置にいる。そのため、ルヴァンカップ準決勝で川崎Ｆを倒して決勝進出を決めたものの、浮足立つことなく、緊張感を保った状態で試合に臨む。

前節・横浜FM戦はルヴァンカップ準決勝で取り戻した堅守を継続したものの、攻撃で決め手を欠いて０－０に終わった。ただ、リーグ戦での連敗を『４』で止めることに成功。この勝点１をターニングポイントに、今節は勝利へと流れを転じたい。

新潟は中３日あるいは中４日の間隔で行われた公式戦５連戦の５戦目となる。ターンオーバーも予想される中で、ここ最近出場機会を増やしている大卒ルーキーの奥村 仁には注目したい。78分に投入された横浜FM戦では、ファーストプレーで得意のドリブルからいきなりシュート。ライン間でアジリティーとアイディアを発揮できるタレントは、今節でも力を発揮しそうだ。

また、もう１人の注目選手は高木。新潟に加入した2018年以降の古巣・東京Ｖ戦では、多くのゲームで得点に絡んでいる。「相性は良いので、出たら攻撃でアイディアを出したい」という高木のプレーに注目だ。

対する東京Ｖは７位。前節・浦和戦は立ち上がりからアグレッシブに攻め立てて主導権を握りながらも、27分にワンチャンスを決められて先制点を献上する。後半、「われわれのニアゾーンを徹底的に崩せ」という城福 浩監督の指示を受けて反撃に出ると、見事に結果につながる。59分、相手陣で得たFKの速いリスタートから、谷口 栄斗がニアゾーン付近へ抜け出してゴール前に速いクロスを送り込み、最後は綱島 悠斗がＪ１初ゴールを決めて追いついた。さらに76分にはCKから再び綱島が決めて２－１の逆転勝利。そして20年ぶりのＪ１残留を確定させた。

新潟にとってリスタートは、横浜FM戦で繰り返し危ない場面を迎えていたことを考えても、より警戒したいポイント。「東京Ｖさんも好調を維持しているチームなので、スキを見せてはいけない」と松橋 力蔵監督は引き締めて臨む。

両チームともに今季ラストのナイトゲーム。新潟は勝点３を積み上げて、残留へと前進したい。東京Ｖはアジアでの戦いの出場権を獲得するためにも、ここから連勝を目指す。

［ 文：野本 桂子 ］