セレッソ大阪 vs アビスパ福岡

ラスト３試合となった今季の明治安田Ｊ１。ヨドコウ桜スタジアムでは、８位のＣ大阪が９位の福岡をホームに迎える。両チームの勝点差は『２』。結果次第では順位が入れ替わる可能性もある中位対決であり、Ｃ大阪は『トップ５』、福岡は『６位以上』と、互いに目標としている順位へ向けて是が非でも勝利が欲しい一戦となる。

Ｃ大阪は９試合ぶりに勝利をつかんだ第31節・湘南戦以降、３勝２分１敗と復調。アウェイに乗り込んだ前節・札幌戦は９分に先制されるイヤな流れとなり、その後も幾度かピンチを招いたが、ここをしのぐと前半の途中からシステムを４バックに変更。プレスの掛け方を整理すると、後半は多くの時間帯で主導権を掌握。後半開始から投入されたカピシャーバの突破も相手に脅威を与え、85分に山﨑 凌吾の加入後初ゴールで同点に追いついた。その後、勝ち越しとはならなかったが、「先制されたあとにシステムを変えて、人を代えてと、いろいろなトライをした中で選手たちはしっかりとタスクをまっとうしてくれた。途中から入った選手たちのパフォーマンスも素晴らしかった。負けなかったことをプラスに捉えたいと思う」と小菊 昭雄監督は前向きに試合を総括。殊勲の同点ゴールを決めた山﨑も、「次（今節）からはホームで２試合続くので、サポーターの皆さんに勝つ姿を、小菊監督の下で躍動する姿を見せていきたい」と今節での勝利を誓った。

対する福岡は第22節・京都戦から11試合未勝利と苦しい時期が続いたが、第33節・名古屋戦で12試合ぶりの勝利を挙げてトンネルを脱出。第31節・磐田戦からは４試合連続無失点を達成するなど、持ち前の堅守は健在だ。ホームに柏を迎えた前節は、１－１で迎えた90＋２分に岩崎 悠人が決勝点を記録。Ｃ大阪の山﨑と同様に、岩崎もこれが加入後初ゴール。劇的な勝利を収め、５試合負けなしと好調をキープして今節に臨む。

夏場は苦しみながらも安定感を取り戻してきた両チームは、ともに指揮官の今季限りでの退任が発表されている。2021年８月から指揮を執ってきたＣ大阪の小菊監督、2020シーズンから指揮を執ってきた福岡の長谷部 茂利監督、それぞれの集大成を見せるラスト３試合にもなる。Ｃ大阪は「良い守備から良い攻撃」という小菊監督の“十八番”を体現しつつ、福岡の堅守を攻略するためにはボール保持の質も問われる。福岡としては堅守を土台に、有効な攻撃を多く繰り出すためにトライの質と回数を高めていきたい。きっ抗した展開になれば、互いにセットプレーも重要になる。

両チームともに注目したいのは攻撃陣。Ｃ大阪は得点ランクトップに立つレオ セアラと、ここ６試合で先発のチャンスはつかみながらもその期間でゴールを奪えていない北野 颯太に期待したい。福岡は出場停止明けのウェリントンのほか、前節でそろって今季初ゴールを決めた金森 健志と岩崎、加えて紺野 和也といった２列目の働きがカギを握る。１つでも上の順位でフィニッシュしたい両者。おのずと激しくなるであろう球際のバトルを含め、攻守におけるせめぎ合いに期待したい一戦だ。

［ 文：小田 尚史 ］