アルビレックス新潟 vs アビスパ福岡

４月最初の一戦となる明治安田Ｊ１第８節。新潟はホームのデンカビッグスワンスタジアムに福岡を迎える。昨季の対戦成績は１勝１敗。今季は両チームともに新監督を迎えてスタートし、新潟は開幕から未勝利で20位、福岡は直近４戦負けなしで10位につけている。

樹森 大介監督率いる新潟は、ここまで４分３敗。引き分けた試合はいずれもリードを守り切れず、終盤に追いつかれて勝点２を落としている。前節・Ｇ大阪戦も３－２で迎えた後半アディショナルタイムにPKによる得点で追いつかれ、初勝利はお預けとなった。

そんな新潟はＪ１で今季唯一の未勝利チームであり、最下位に位置している。ただ、内容に目を向ければ、試合ごとに出た課題を修正しながら少しずつ前進している。

前節では、今季リーグ戦初出場・初先発の千葉 和彦を軸に、新潟が培ってきたポゼッションサッカーで主導権を握り、相手を動かしてできたスペースを突いて得点に結びつけた。これまで試合によって偏りがあった速攻と遅攻のバランスが良くなり、今季最多の３得点を記録。また、こちらも今季初出場・初先発となった小野 裕二は、相手の間でパスを引き出して攻撃を活性化。「自分が出たら、できるだけ良い距離感でボールを受けて、前で受けたときはしっかり失わないで時間を作って、良い循環ができればと思っていた」とプレーで表現し、クロスで先制点をアシストするなど、早速チームの力となった。「勝点３が取れていないところは納得できませんけど、今日ピッチの中でやっていた選手は、自分たちが良かったときの感覚は取り戻せたと思いますし、しっかりこれを結果につなげていく。途中から出てきた選手を含めて３得点は取れたので、これを継続していく。そして、失点をしっかり減らしていく。そういう一つひとつの作業をしっかりして、勝点３を取れればと思います」（小野 裕二）と、今節こそは初勝利をつかみにいく。

中３日という日程であることからターンオーバーが予想される。前節で途中出場から得点を挙げた奥村 仁と矢村 健はスタメン入りか。矢村 健は長谷川 元希と並び、チーム最多タイの３ゴールを挙げている得点源。自身の連発でチームを勢いに乗せることが期待される。

金 明輝監督率いる福岡は、ここまで３勝１分３敗。開幕から３連敗を喫したが、第４節・神戸戦からの3試合は規律ある堅守を発揮していずれも１－０で完封勝利を収め、３連勝を果たした。前節・町田戦は２－２の引き分け。先に失点を喫したものの、セットプレーの流れから安藤 智哉の２戦連続ゴールで同点に。そして、途中出場の名古 新太郎のプレスをきっかけにオウンゴールが生まれ、逆転に成功した。しかし、その後カウンターから１失点を喫し、惜しくも追いつかれている。

両チームともに引き分けに終わった前節を踏まえ、自分たちの色を出しながら、今節はいかに勝ち切るかが１つのテーマとなりそうだ。

［ 文：野本 桂子 ］