横浜Ｆ・マリノス vs 柏レイソル

横浜FMのAFCチャンピオンズリーグエリートファイナルズ出場に伴い、延期されていた明治安田Ｊ１第14節。最下位・横浜FMの約１カ月ぶりのホームゲームに、好調の２位・柏を迎える。５連戦中の横浜FMは今節からホーム４連戦となり、前半戦の大きな山場となる。対する柏は勝点４差で追う首位・鹿島に迫る絶好の機会。前者は残留争い、後者は首位争いと両者のコントラストが鮮明となっている中、戦いの火ぶたが切って落とされる。

横浜FMは直近の第16節、アウェイでＣ大阪と対戦。ヘッドコーチを務めていたパトリック キスノーボ氏が正式に監督に就任してからの初陣となった中、前半はプレスがハマらず、Ｃ大阪に主導権を握られると、諏訪間 幸成のフィードをカットされたところを起点に24分に失点。後半はマークを修正して持ち直し、宮市 亮ら途中出場の面々がギアを上げていく。しかし、ネットを揺らした場面はオンフィールドレビューの末に取り消されたほか、シュートがポストに阻まれるなど運にも見放され、無得点に終わって４連敗となった。

今節は中２日とタイトな日程で、その後も中２日で週末のデーゲームが控えている。後半で盛り返したＣ大阪戦を受け、「このパフォーマンスを軸にここからどう伸ばしていくか」（パトリック キスノーボ監督）とのスタンスは当然大前提になるが、強度の維持を実現するには連戦での負荷分散は欠かせない。

一般論として、どのチームにも指揮官の基準や好みで選手選考の優劣がつけられるが、長いシーズンの中では、その多少の“不足分”に目をつぶってでもチームを回さないといけない局面が一度や二度は訪れる。まさにそれがいまだろう。中２日で水曜日のナイトゲームを戦い、次の試合は中２日でのデーゲームとなる最も厳しいスケジュール。その後も中３日ではあるが、連戦を２つ控えている。プレータイムを厳格に管理しながらチーム全体の出力を維持するマネジメントが求められる状況で、まさに新指揮官の胆力と腕が試される。

目標にすべきは、５連戦の５戦目にあたる25日の第18節・鹿島戦で、勝点獲得を期待できるようなチームコンディション作りを行うこと。どの試合も重要だが、いまの横浜FMの状態において、連戦で全勝を望むことは非現実的と言っていい。戦力をうまくやり繰りしながら勝点を積めれば、チーム力の底上げになり、士気も上がる。負け続けても先発を頑なに固定したことによる疲労で主力がコンディションを落とす負の連鎖にハマった上、控えメンバーのモチベーションを削いだ今季序盤のラーニングを絶対に生かさなければならない。

対する柏は、直近の第16節・岡山戦を２－０で制して10戦無敗かつ３連勝中と絶好調。今節は中３日と横浜FMよりも準備期間が１日多いが、公式戦６連戦の３戦目にあたる。一方、タイトなスケジュールの中でも選手を入れ替えながら、「チームは短期間の中、素晴らしい形で完成度を高めてきた」と語るリカルド ロドリゲス監督の手腕が光るだけに、今節もどのような先発構成となっても大崩れはしないだろう。引き分けが多かった課題も解消されつつある。ここで一気に４連勝を達成し、首位を追走したい。

［ 文：大林 洋平 ］