ヴィッセル神戸 vs ガンバ大阪

神戸とＧ大阪。昨年度の天皇杯決勝でも相まみえた関西の両雄が、ノエビアスタジアム神戸で今季最初の対戦を迎える。

ホームで迎撃する神戸は現在２連敗中。開幕から続いた過密日程やケガ人続出の事態をたくましく乗り越える破竹の４連勝を明治安田Ｊ１第10節・東京Ｖ戦から飾ったものの、ここへ来て勝点の積み上げが足踏みしている状況にある。

特に攻撃面でなかなか成果を上げられていないことはもどかしい。状態の良さをうかがわせる宮代 大聖を筆頭に攻撃力のある選手がそろい、サイドを中心にコンビネーションはよくとれている。テンポの良さも合わせて神戸らしいアタッキングを発揮していると言えるが、フィニッシュワークの精彩を欠いている。

左ウイングの汰木 康也はサイドに選手が集まり過ぎることや、クロスの場面で中の枚数が足りないなどの現象を指摘。「悪くはないんですけど、細かな部分でかみ合わないことが連続して起きているのはある」と振り返りながら、「みんなコミュニケーションをとって要求し合っているので問題はない」と言及し、チームとしてのさらなる進化を見据える。

攻撃力のある神戸に対し、引き気味のブロック守備からカウンターを狙うチームが増えている印象も強い。ただ、吉田 孝行監督は「相手がどう出てくるのか、どういうサッカーをしてくるか、それによって『ならウチはこうしよう』というのが正解。局面で言えば相手がプレスに来るのかどうか。来ないならどうやって自分たちは運ぶのか。最終的な目的はやっぱり、ゴールをどう崩す（奪う）かになる」と話す。Ｊ１連覇中の王者には着実に積み上げてきた経験値がある。17日のノエスタでそれを堂々と披露するのみだ。

他方、前節は広島に敗れたＧ大阪。それ以前は京都、湘南、浦和と戦って３連勝を飾っていたが、いったん立ち止まった状況。ただ、広島戦は前半のうちに退場者を出したものの、後半は布陣を変更してむしろ１人多い広島を追い詰める時間を長くするなど、０－１の敗戦の中に確かな自信を醸成させたことはポジティブだ。

ここ４試合で２失点と元来の堅い守備力が戻ってきたことも大きい。中谷 進之介ら固定された最終ラインは昨季と変わらぬ堅守を誇り、４戦連続先発中の新加入・デニス ヒュメットはフィット感を強め、宇佐美 貴史らタレントもキレのある動きを見せる。７戦連続で先発出場していた鈴木 徳真が出場停止なのは痛手だが、その代役が誰になるのか、また主力勢の復帰などにも焦点が集まる一戦となる。

両者の昨季の対戦を振り返ると、神戸はリーグ戦で１分１敗だったが、天皇杯決勝で勝利を収めており、戦績だけを見れば五分。天皇杯決勝は宮代 大聖のゴールによって１－０で制したが、Ｇ大阪も決定的なチャンスを演出していた。リーグ戦の２試合を含めて優劣つけがたく、また現在も消化試合数に差はあるが、勝点差はわずかに『２』と、まさに五分の関係だ。両者にとって優勝を目指すためにも絶対に上回らなければいけない相手であり、両チームサポーターの熱量を含めてノエスタが沸騰することは確実。一歩も引くことを許されない激しい90分が待っている。

［ 文：小野 慶太 ］