ファジアーノ岡山 vs アルビレックス新潟

岡山はゴールデンウィークの連戦でも勝利をつかめず、６試合勝ちなしの状況で今節を迎える。木山 隆之監督は自分たちの置かれた状況をこう受け止めていた。

「連戦が始める前に『自分たちが今年、どのポジションで戦っていくかはこの連戦で決まる』と話してきた。そこで勝てなかったので、自分たちのターゲットはＪ１で生き残っていくことになってくると思うし、それに向けてホームで戦えるこの２試合はとても大きい」 ４試合ぶりのホームゲームとなる今節の新潟戦と、町田を本拠地に迎える次節は、Ｊ１残留に向けてとても大事な一戦という認識だ。

ここ４試合無得点についてはもどかしさもあるだろうが、選手一人ひとりが質を高めてチームとして向上していく努力を我慢強く続けていくことが肝要になる。

「得点はやっぱり最後は個にかかる部分が大きくて、個のバトルの局面がＪ１はＪ２よりもはるかに強い。最後のところで相手の前に出てシュートを打てるかどうか。クロスに枚数が入っていくことはできている部分もあるんだけど、ボールが合うか、強引に枠に持っていけるか、というところはやっぱりトップレベルのチームとは差があるし、そこは自分たちが頑張って埋めていくしかない」（木山 隆之監督） その上で、セットプレーの脅威はさらに高めていきたいところだ。連戦を終えて、工藤 孝太はセットプレーの重要性を痛感していた。

「特にセットプレーでの得点が課題だと思っています。これまでセットプレーで取って勝った試合もありますし、そこはファジアーノの強みだと思うのですけど、そこを連戦で出すことができなかった」 セットプレーの強みを生かしてきっ抗した勝負をモノにしていきたいところだ。

対する新潟も、きっ抗した試合でどのように勝点３をつかみ取っていくかが重要なポイントになっている。０－２で敗れた明治安田Ｊ１第２節・清水戦以外は、勝った試合も負けた試合もすべてが１点差のクロスゲーム。先制したあとに同点ゴールを奪われて勝ち切れなかった前節・浦和戦後に樹森 大介監督はこうコメントしている。

「最後に追いつかれてしまう試合が続いているので、もう１点取りたいというのが本音。ただ、我慢強く戦わなくてはいけない時間も多いし、そういった最後のギリギリのところをしっかり勝ち切れるように、日頃からやっていくしかないなとは思っている」 ２点差をつけられるかが今節の大きなポイントになりそうだが、ここまで勝利した２試合はいずれも無失点だったことを踏まえると、守り切る力を発揮することも重要になるだろう。

果敢に相手コートへ進入してアグレッシブに攻守を展開したい岡山。プレッシャーを受けてもパスをつないで局面を打開し、スピードアップしてゴールに迫りたい新潟。どちらがやりたいことをできるかも大事になるが、お互いに最後のところで決め切れるか、守り切れるかが最も大事なポイントになるだろう。

［ 文：寺田 弘幸 ］