ガンバ大阪 vs 柏レイソル

日本代表がブラジル代表に歴史的な勝利を飾った余韻が残る日本サッカー界を、明治安田Ｊ１の戦いがさらに加熱させる。

パナソニック スタジアム 吹田では、カップ戦とリーグ戦の“二兎”を追う両雄が激突する。

今節の４日後にAFCチャンピオンズリーグ2（ACL2）グループＦ第３節・ナムディン（ベトナム）戦を控えるＧ大阪は前節、鹿島とスコアレスドローに終わり、リーグ戦の連勝は『５』でストップした。ただ、タイ遠征から中２日の連戦で急きょ採用した３バックが機能。決して防戦一方ではなく、山下 諒也の鋭い飛び出しなどで鹿島を脅かしつつ、真っ向勝負で好ゲームを展開した。

「実質中１日であのサッカーが実現できたのはチームを信じ、監督を信じた結果。ピッチでプレーしていた僕たちも手ごたえを感じた試合だった」と福岡 将太は口にした。これで公式戦８試合負けなしとなったいまのチームを支えているのはその成熟度であり、総合力である。ファン アラーノとウェルトンが負傷離脱したのは痛手だが、鹿島戦ではベテランの倉田 秋が存在感を発揮。また、好調の攻撃陣をけん引するのが宇佐美 貴史とデニス ヒュメットのダブルエースであることは間違いないが、９月以降はボランチの安部 柊斗も複数のゴールをマークし、前線任せでない得点力を見せ始めている。

インターナショナルマッチウィークのため約２週間のインターバルを挟んで迎える今節に向けて、チームに緩みはない。倉田 秋は言う。「この中断期間でガラリと変わることもあるので、あまり自信を持ち過ぎず、良いときこそ修正してもっと良くしたい」。

初参戦しているACL2のプライオリティーが高いのは事実だが、ダニエル ポヤトス監督の下、大事にしているのは目の前の試合。柏戦も勝って、ACL2にはずみをつけたい。

その柏との前回対戦は、スコアこそ０－１の僅差だったが、一方的にボールを保持される展開だった。ただ、懸案だったボランチもいまは安部 柊斗と満田 誠があうんの呼吸を見せており、さらに宇佐美 貴史とのローテーションも機能しているだけに、柏に対しても真っ向勝負で挑めるはずだ。

一方の柏は、ＪリーグYBCルヴァンカッププライムラウンド準決勝で川崎Ｆに大逆転勝利。第１戦を１－３で落としたものの、ホームで迎えた第２戦で４－１の勝利を収め、５大会ぶりの決勝進出を果たした。今節はその勢いとともにパナスタに乗り込んでくる。３位につけるリーグ戦では前節、横浜FMに１－０で競り勝ち、４試合連続ドローという足踏みにピリオドを打っている。首位・鹿島との勝点差は『５』と十分射程圏だ。

川崎Ｆとの準決勝第２戦で２得点を決めて決勝進出の立役者となった細谷 真大と、古巣対決となるＧ大阪の中谷 進之介によるマッチアップは注目ポイントの１つ。徳島時代にダニエル ポヤトス監督の指導を受けた垣田 裕暉も高いモチベーションで挑んでくるはずであり、目が離せない。

また、柏のリカルド ロドリゲス監督とＧ大阪のダニエル ポヤトス監督はいずれもスペイン国籍で、徳島を率いたという共通項も持つ。両者の頭脳戦も必見の一戦となる。

［ 文：下薗 昌記 ］